三辆黑色轿车驶出上海，沿着坑坑洼洼的公路往西开。陈默坐在第二辆车的后座，旁边是南造云子，
南造云子则一直在闭目养神。
陈默看着窗外。秋天的田野本该是金黄色的，但眼前看到的，大多是焦黑的土地。有些田里还立着烧焦的稻草人，有些田里散落着弹壳。
车开了两个小时后，进入苏州地界。
路边开始出现村庄。但这些村庄不像村庄——没有炊烟，没有鸡鸣狗吠，只有断壁残垣。一个七八岁的孩子坐在废墟上，呆呆地看着车队驶过。孩子脸上很脏，眼睛很大，但眼神是空的。
陈默感觉胸口像被什么东西堵住了。
他前世看过很多历史资料，知道战争有多残酷。但亲眼看到，还是不一样。
“停车。”南造云子突然说。
车停了。南造云子下车，走到路边。那里蹲着个老头，正在挖野菜。老头很瘦，皮包骨头，衣服破得遮不住身体。
南造云子用生硬的中文问：“老人家，村里人呢？”
老头抬起头，眼神浑浊：“死的死，跑的跑。就剩我一个了。”
“为什么？”
“日本兵来过。”老头说，“抢粮食，烧房子，杀人。”他指了指远处的一片坟包，“都在那儿了。”
南造云子皱皱眉，没再问，回到车上。
车队继续前进。
中午，他们到达第一个视察点——吴江县的一个粮仓。
粮仓很大，但里面粮食很少，只有不到三分之一。守仓的是个伪政府的官员，姓王，看见日本人来了，点头哈腰的。
“王桑，”南造云子开口，“这里的粮食，按规定应该有多少？”
“按……按规定，应该有五千石。”王官员擦擦汗，“但……但今年收成不好，只收到三千石。”
“三千石？”南造云子翻看账本，“账上写着四千五百石。还有一千五百石哪去了？”
王官员腿都软了：“可……可能是记账记错了……”
“记错了？”南造云子冷笑，“还是被你贪了？”
王官员扑通一声跪下了：“太君饶命！太君饶命！”
南造云子看了陈默一眼：“陈桑，你说怎么处理？”
陈默看着跪在地上发抖的王官员，心里涌起一股厌恶。这种人，日本人来了就投靠日本人，欺压同胞，中饱私囊。
但他不能表现出来。
“先关起来，查清楚再说。”陈默说。
两个日本兵把王官员拖走了。
南造云子继续检查粮仓。她看得很仔细，每个粮囤都要打开看，还要抓一把粮食闻闻，看看有没有发霉。
陈默趁这工夫，走到粮仓外面。
粮仓门口排着长长的队，都是来领救济粮的百姓。每个人手里拿着个破碗或破布袋，眼巴巴地看着粮仓大门。
一个老太婆抱着个三四岁的孩子，孩子瘦得只剩骨头，闭着眼睛，不知道是睡着还是昏迷。
“行行好，”老太婆看见陈默，颤巍巍地说，“给点粮食吧，孩子快饿死了。”
陈默手伸进口袋，摸到几块大洋。他想掏出来，但看见旁边站着的日本兵，又把手缩回去了。
“等会儿发粮。”他说，声音有点哑。
老太婆失望地低下头，继续哄孩子。
陈默转身回到粮仓里。他找到负责发粮的伪军小队长：“外面那些百姓，按标准发了吗？”
“发了发了。”小队长点头哈腰，“一人半斤，不多不少。”
“半斤？”陈默皱眉，“够吃几天？”
“这……这是上头定的标准……”
陈默没再说话。他知道，说也没用。
下午，他们又看了几个粮仓。情况都差不多——粮食少，百姓饿，官员贪。
晚上，车队在嘉兴过夜。
住的地方是当地一个地主的宅子，很大，很气派。地主准备了丰盛的晚餐——鸡鸭鱼肉，还有绍兴黄酒。
南造云子吃得很开心。陈默却没什么胃口。
“陈桑，怎么不吃？”南造云子问。
“不太饿。”陈默说。
“今天看了一天，有什么感想？”南造云子又问。
陈默想了想，说：“粮食短缺的问题很严重。如果强行征粮，可能会激起民变。”
“民变？”南造云子冷笑，“皇军有枪，怕什么民变？”
“枪可以杀人，但不能种粮食。”陈默说，“把老百姓逼急了，他们不种地了，明年我们征什么？”
南造云子点点头：“陈桑说得有道理。所以我们的征粮政策要灵活。对富裕地区可以多征，对贫困地区要少征，甚至不征。”
“云子小姐英明。”陈默说。
吃完饭，陈默回到房间。房间很大，很豪华，但他睡不着。