电话响了。是李士群打来的。
陈老弟，听说你遇到麻烦了？李士群的声音带着关切。
陈默心里明白，李士群这不是关心他，是关心他们之间的生意。这段时间靠着陈默在特高课的关系，李士群捞了不少油水。如果陈默倒台，这条财路就断了。
一点小误会。陈默轻描淡写地说。
需要老哥我帮忙吗？李士群主动提出，我在梅机关也有几个朋友。
这正是陈默想要的。但他不能表现得太急切。
李主任的好意我心领了，不过......
别不过了。李士群打断他，明天我就去梅机关走一趟。咱们是正经的生意伙伴，我给你作证。
第二天下午，李士群果然去了梅机关。他直接找到毛利小五郎，以76号主任的身份为陈默担保。
毛利先生，我和陈默合作很久了。李士群说得唾沫横飞，他就是个生意人，整天想着怎么赚钱，哪有心思搞什么间谍活动？
毛利小五郎不动声色地问：你们都在哪些方面合作？
多了去了。李士群扳着手指数，码头货运、药品采购、还有最近那批医疗器械......都是正经生意。每次合作他都按规矩来，账目清清楚楚。
这些话半真半假。生意是真的，但按规矩来就是鬼话了。不过李士群在日本人面前一向表现得循规蹈矩，他的证词很有分量。
陈默这个人啊，李士群继续说，就是太爱财。不过这样的人才好控制，不是吗？
这话说到了毛利小五郎的心坎上。在日本人看来，一个爱财的中国人确实比那些满口理想的更容易掌控。
我听说，毛利小五郎试探道，他经常外出？
做生意嘛，当然要到处跑。李士群不以为然，上个月他还跟我一起去南京谈生意呢。那天我们见了好几个日本商人，都可以作证。
李士群喝了口茶，笃定地补充道：“没错，是上个月十五号，整整待了两天。住的还是你们日本人开的松涛阁旅馆，前台登记簿上肯定有记录。那天晚上我们还和南京宪兵司令部的佐藤少佐一起吃的饭，席间陈老弟喝得有点多，早早就回房休息了。您要是不信，随时可以找佐藤少佐或者旅馆的人核实嘛。”
他这番话说得滴水不漏，时间、地点、人物一应俱全，甚至主动提供了可以核查的线索，显得无比坦荡。毛利小五郎盯着李士群看了几秒，手指在桌面上轻轻敲着，似乎在评估这番话的真伪。李士群坦然回视，脸上带着恰到好处的、为朋友担忧又急于澄清的神情。
“李主任，你知道作伪证的后果。”毛利小五郎的声音不高，却带着分量。
李士群立刻正色道：“毛利先生，我李士群在梅机关和76号做事也不是一天两天了，规矩我懂。陈默这人，贪是贪了点，但胆子小得很，搞情报？他哪有那个胆子！我敢用脑袋担保，他绝对没问题。您想想，他要是真有问题，我还能坐在这儿跟您这么说话？那不是自己找死吗？”
这话软中带硬，既表明了自己的立场，又隐隐点出了他与陈默深度捆绑的利益关系——陈默出事，他李士群也脱不了干系。这反而让他的担保显得更有说服力，因为没人会拿自己的身家性命去包庇一个不相干的人。
就在这时，桌上的电话突然响了。毛利小五郎看了一眼来电显示，接了起来。李士群识趣地端起茶杯，目光却留意着毛利的表情变化。电话那头似乎说了什么，毛利小五郎只是“嗯”、“知道了”地应了几声，脸色看不出明显变化。
放下电话，毛利小五郎重新看向李士群，语气缓和了一些：“李主任，你的话，我会考虑的。”
李士群心中微微一松，知道这关算是暂时过了，至少动摇了毛利对陈默的怀疑。他连忙站起身：“应该的，应该的！毛利先生，陈默的事就麻烦您多费心了。改天我做东，请您务必赏光。”他又寒暄了几句，才告辞离开。
走出梅机关大门，坐进自己的车里，李士群脸上的忧色瞬间消失，取而代之的是一丝不易察觉的冷笑。他摇下车窗，点了根烟，深深吸了一口，烟雾缭绕中，眼神变得锐利而阴沉。电话那头是谁，他大概能猜到，这盘棋，越来越有意思了。
其实那天陈默确实去了南京，但根本不是和他一起。不过李士群说得理直气壮，因为他知道没人会去核实这种细节。
从梅机关出来，李士群直接来找陈默。
搞定。他得意地说，毛利小五郎应该不会再盯着你不放了。
陈默给他倒了杯酒：这次多亏李主任了。
互相帮忙嘛。李士群压低声音，不过陈老弟，你最近确实要小心点。南造云子那个女人，好像在暗中调查你。
陈默点点头。他早就料到南造云子不会轻易放弃。