“它在逼我……”林默喃喃道，“逼我去做那些更难、更危险、我更不愿意做的事。”
“bingo。”教授打了个响指，“它在逼你走上‘正途’。它在告诉你，别想再靠洗盘子刷成就感了。想变强？可以。去屠龙吧。去面对你内心最深的恐惧，去挑战最不可能完成的任务。那些，才是能让你这个‘异常’发生质变的事件。当然，这个过程，也最容易让你失控，让你被它抓住‘锚定’的机会。”
水沸腾了，被压力推向上壶，与咖啡粉混合，氤氲出浓郁的香气。
林默沉默了。他终于明白了。这不是惩罚，这是阳谋。盖亚堵死了所有的捷径，只留下一条最艰难、也最凶险的独木桥。要么，在一次次挑战中，被它找到破绽，彻底“固化”；要么，就踩着刀尖，真正地变强。
“那我接下来……”他抬起头，看着教授，眼中带着一丝恳求。他拿出了那张饭卡，“这件事，张老师……”
教授的目光落在那张卡上，眼神里闪过一丝不易察觉的微光。“啊，一件带着强烈个人情感的‘遗物’。一个未完成的承诺。嗯，这在盖亚的判定里，属于‘优质副本’。难度高，风险大，当然，潜在的‘质变’收益也极高。”
“我想知道，我该怎么做。张老师的家人……我只知道他回了老家，但具体在哪，现在怎么样，我一无所知。”这是他今天来的主要目的。
教授关掉酒精灯，咖啡液缓缓回流到下壶，色泽醇厚如琥珀。他倒了一杯，推到林默面前，却没有回答他的问题。
“你知道吗，林默，”教授忽然换了个话题，“我这里，其实也有我这里的规矩。就像盖亚有它的秩序一样。”
林默心里一沉，他知道，该来的还是来了。
“你因为投机取巧，被盖亚施加了‘制裁’。”教授端起自己的咖啡杯，轻轻啜了一口，“那么，作为对你这种‘不尊重规则’的行为的提醒，我也要给你加上我的‘制裁’。”
“你要什么？”林默问道。
“等价交换。这是我这里唯一的规则。”教授放下杯子，十指交叉，用那双深邃的眼睛盯着林默，“关于张文远教授的所有信息——他的近况，他家人的联系方式，甚至是他当年为何那么突然离开的原因——所有这一切，打包。而我需要的代价……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹神秘的微笑。
“我要一段你童年时，最快乐的记忆。必须是真实不虚，让你至今想起来，都还会不自觉微笑的那种。”
林默的呼吸停滞了。
记忆？他要我的记忆？
大脑飞速运转。这比直接要钱，甚至要他的一部分精神力，都要来得……恶毒。
他本就不多的快乐，他藏在心底，用来抵御这个孤独世界侵蚀的为数不多的珍宝。
盖亚的制裁，是削弱他的未来。而教授的制裁，是夺走他的过去。
“你……”林默的声音有些干涩，“你是魔鬼吗？”
“我只是个遵守‘等价交换’原则的商人。”教授的表情没有丝毫变化，“你用廉价的成就感，去换取力量的增长，这是不等价的。盖亚纠正了你。现在，你要用无价的情报，来换取你前进的道路。那么，你也必须付出无价的东西。很公平，不是吗？”
咖啡的香气变得有些苦涩。
林默闭上了眼睛。脑海中，浮现出很多画面。父母带他去游乐园，他第一次坐上旋转木马的眩晕和喜悦。小学时，在运动会上拿到第一名，把奖状举给妈妈看时，她脸上的骄傲。还有……一个夏天的午后，外婆摇着蒲扇，在院子里给他讲故事，萤火虫在身边飞舞……
选哪一个？放弃哪一个？
每一个，都像是在割掉他灵魂的一部分。
许久，他睁开眼，眼中只剩下一种冰冷的平静。
“好。”他听到自己说，“成交。”
他做出了选择。当那段温暖的记忆，如同被风吹散的沙画，在他的脑海中迅速褪色、模糊，最后只剩下一个空洞的轮廓时，一股尖锐的刺痛攫住了他的心脏。他失去了一样东西。永远地。
与此同时，教授的眼中闪过一丝复杂的光芒，他将一张纸条推到林默面前。
“他在城南的‘静安疗养院’，三号楼，712房。半年前确诊的阿尔兹海默症，现在……已经不认识几个人了。去吧，也许你还来得及，让他记起，曾经有个很懒的小子，欠他一顿饭。”
林默拿起那张写着地址的纸条，纸张的触感冰冷刺骨。他没有说谢谢，也没有再看教授一眼，转身离开了咖啡馆。
走在午后的阳光下，他感觉不到丝毫暖意。盖亚的“成长抑制”，教授的“记忆剥夺”，双重的“制裁”像两座大山，压得他几乎喘不过气。
他被削弱了，被掠夺了，他比任何时候都要脆弱。
但他握着那张