起初只是零星的雪花，稀稀落落地飘在灰白的天幕下，落地即化。但不到一个时辰，风骤然猛烈起来，卷着大片的雪团扑面而来，打得人睁不开眼。气温骤降，呼出的气息在胡须和眉毛上凝成冰霜，每一次呼吸都像在吞刀子。
古道已经完全被雪覆盖，再也看不清那些刻着火焰符号的路标。三人只能凭借着大致的方向感和墨神风脑海中那张星图的印象，艰难地向前跋涉。
铁岩走在最前面，用那柄战斧劈开挡路的灌木和积雪。他的动作比平时慢了许多，每一步都深深地陷进雪里，再用力拔出来。裹着兽皮外袍的魁梧身躯，在风雪中像一座移动的肉山。
夜枭走在中间，负责警戒。但这样的天气里，根本不可能有什么活物出没。他只是机械地转动着头颅，用那双习惯了黑暗的眼睛在雪幕中搜寻着可能存在的危险——尽管他知道，这多半是徒劳。
墨神风走在最后，也是走的最慢的一个。
不是因为体力不支，而是因为——
他在看那些脚印。
那些埋在雪下的、若隐若现的、不属于他们三人的脚印。
——
第一次发现脚印，是在离开要塞后的第一个黄昏。
那时雪刚下，还没有完全覆盖地面。墨神风偶然低头，看到积雪薄薄的一层下，隐约有什么东西在反光。他蹲下，用手拨开雪——
那是一道深深的、几乎刻进岩石的痕迹。
不是普通的脚印。
是某种存在，在极度疲惫的状态下，用尽全身力气踩出的、几乎要嵌入石面的印记。
那印记的形状，与守誓者脚掌的轮廓一模一样。
墨神风站起身，顺着那印记的方向望去。
风雪中，什么都看不见。
但他知道，这附近，曾经有一个守誓者，从这里走过。
走得很慢。
走得很累。
但一直在走。
——
第二天，脚印越来越多。
有些已经被雪完全掩埋，只能隐约看到雪面下微微隆起的痕迹。有些还露在外面，边缘已经被冻得坚硬，像是凝固在时间里。
夜枭也开始注意到了这些痕迹。他蹲下，仔细辨认其中一道保存相对完整的脚印。
“深浅不一。”他说，“深的地方，是他在休息时用力踩出来的。浅的地方，是他还有力气时正常的步伐。”
他站起身，望向脚印延伸的方向。
“他在这里停留过很多次。”
“他的体力，在急剧下降。”
铁岩没有说话，只是握紧了战斧的柄。
墨神风也没有说话。
他只是继续向前，跟在那些看不见的脚印后面，一步一步地走。
——
第三天，风雪最猛烈的时候，脚印消失了。
不是被雪掩埋——是被踩断了。
在一条干涸的河床边，那些一直向前的脚印，忽然停了下来。然后，出现了新的痕迹——
凌乱的、挣扎的、向四面八方散开的爪痕。
夜枭的瞳孔猛地一缩。
“是腐化生物。”
墨神风蹲下，拨开积雪，露出那些深深嵌入泥土的爪痕。爪痕的边缘已经结冰，带着一种不祥的暗绿色——那是腐化的颜色。
战斗发生在这里。
很短暂。
很激烈。
那些一直向前的脚印，在这里，变成了向后退的痕迹。
那个守誓者，在后退。
一步。
两步。
三步。
然后——
消失了。
墨神风的目光落在河床边一块巨大的岩石上。岩石背面，有一道深深的、几乎穿透石壁的抓痕。抓痕的末端，凝固着一片暗红色的、已经结冰的血迹。
那是守誓者的血。
墨神风站起身，望向抓痕的方向。
那里，什么都没有。
只有无尽的雪，和无尽的风。
——
铁岩站在他身后，闷声问：“那个人……后来呢？”
墨神风没有回答。
夜枭替他回答了：“他在这里，挡住了追兵。”
“挡住了？”
“用他的命。”
铁岩沉默了。
三人站在风雪中，站在那片被鲜血染红、又被冰雪覆盖的河床边，久久没有动。
那些一直向前的脚印，在这里，终结了。
那个守誓者，没能走到他要去的地方。
但他用最后的力气，挡住了追兵。
挡住了那些可能追上后来者的追兵。
挡住了——
他们三人的路。
——
墨神风忽然跪