仿佛等待了无尽岁月的人，终于在油尽灯枯之前，等到了她想等的答案。
墨神风站在门口，看着那跪坐的背影，看着那簇微弱的灰白火焰，一时竟不知该说什么。
铁岩和夜枭停在他身后，没有贸然踏入。那寂静的氛围，那诡异的一幕，让即使是铁岩这样粗线条的人，也本能地感受到了一种近乎神圣的压迫感。
那女人没有回头。
她只是微微侧着脸，露出一小截苍白的、布满皱纹的下颌。她的声音再次响起，比之前更加清晰，却依然轻得如同梦呓：
“进来吧。”
“门开了，就不会关上。”
墨神风深吸一口气，迈步跨过门槛。
铁岩和夜枭对视一眼，紧随其后。
踏入主殿的瞬间，一股温热的气息扑面而来。那温热与殿堂外阴冷的寂静截然不同，带着一种极其微弱的、如同将熄炭火般的暖意，让人本能地想要靠近。
那暖意的源头，是石台上那簇灰白色的火焰。
火焰只有拇指大小，悬浮在石台中央，摇曳不定，仿佛随时都会熄灭。但它燃烧的方式，与墨神风见过的任何火焰都不同——那不是向上的、吞噬性的燃烧，而是一种向内的、自我消耗的燃烧，仿佛它存在的唯一意义，就是尽可能延长自己的生命，哪怕只是一息。
而那跪坐的女人，就在火焰旁边。
她的背影瘦削得几乎只剩下骨架，灰白色的外袍空荡荡地披在身上，肩胛骨的轮廓清晰可见。花白的头发披散着，遮住了大半张脸，但从露出的那一小截下颌，墨神风能看出那是一张曾经年轻、曾经美丽、如今却被岁月和等待耗尽了一切的脸。
她没有转身，只是缓缓抬起一只手，指向石台对面的地面。
那里，有三个用灰烬画成的圆圈。
“坐。”她说。
墨神风沉默片刻，走到那三个圆圈前，盘膝坐下。
铁岩和夜枭也照做了。
三人坐定后，那女人才终于缓缓地、极其缓慢地，转过身来。
那是一张怎样的脸。
曾经的五官轮廓依旧清晰可辨——高挺的鼻梁，深邃的眼窝，薄薄的嘴唇——那曾经是一个美人。但如今，皮肤如同干枯的树皮般贴在骨骼上，布满深深浅浅的皱纹和褐色的斑点。眼窝深陷，里面那双眼睛，却亮得惊人。
那眼睛是灰白色的，与那簇火焰一模一样。
不是浑浊的老人眼，而是一种燃烧殆尽后的余烬之色——平静，疲惫，却依然有光。
她看着墨神风，看了很久很久。
然后，她的目光落在他眉心——那里，曾经浮现过灰烬印记的位置，此刻已经光洁如初。但她仿佛能看到那印记残留的痕迹，能看到他灵魂深处那簇淡金与苍白交织的新生火焰。
她的嘴角，微微弯了一下。
那是一个笑容。
一个极其轻淡的、几乎看不出来的笑容。
“埃德蒙……”她说，声音沙哑，却带着一丝颤抖，“他……可好？”
墨神风的心脏像是被无形的手狠狠攥紧。
埃德蒙。
第七守誓者。
那个在裂口下方、被腐化侵蚀了不知多少年、最后用自己残存意志为他争取了三息时间的人。
那个至死都在等待“后来者”的人。
墨神风垂下眼帘，沉默了三息。
然后他抬起头，看着那双灰白色的眼睛，一字一句说：
“他完成了他的使命。”
“他用最后的存在，为我争取了三息时间。”
“他让我转告……”
他顿了顿，深吸一口气：
“愿星火庇佑，我等不退。”
那女人听着，一动不动。
那双灰白色的眼睛里，有什么东西在微微闪烁。那不是泪——泪早就流干了。那是某种更深沉的、无法用言语表达的情绪。
许久，她轻轻点了点头。
“善。”她说。
那一个“善”字，与埃德蒙最后留下的那一声“善”，一模一样。
墨神风看着她，忽然问：“您是……”
那女人没有立刻回答。
她的目光越过墨神风，落在主殿深处那昏暗的穹顶上，仿佛在看着某个遥远的、早已不存在的地方。
“我叫艾莉丝。”她说，“第七守誓者，最后一人。”
第七守誓者，最后一人。
墨神风心中一震。
岩石中那道残念是第七守誓者的残存意志。裂口下方那本体是埃德蒙·第七守誓者。而眼前这个枯槁如柴的女人，也是第七守誓者？
“守誓者……不是一个称号？”夜枭忽然问。
艾莉丝的目光缓缓移向他，微微摇了摇头。
“守誓者，是