肩窝里嵌着北狄机关核。

    混战爆发。

    七个人从暗处冲出，全是细作。他们手持短弩，专打死角。我侧身避过第一轮箭，踢翻桌子当掩护。第二波箭射来时，我甩出袖中微型傀儡——巴掌大的铁鸟，用最后一点墨血激活。

    铁鸟撞上屋顶梁柱，炸开。

    瓦片塌下，火盆翻倒，烈酒引燃帷幔。整层楼瞬间起火。

    墨沧明退到高台，冷眼看我。

    “你既知龙气禁制，便该知螳臂当车者死。”

    我没答话，一刀劈向酒窖支柱。酒桶滚落，火势顺着液体蔓延。浓烟冲天，追兵视线被遮。

    我抱起阿瑶，跃上飞檐。

    风从河面吹来，带着焦味。身后箭矢擦过耳侧，钉入瓦缝。我踩着斜脊奔至尽头，纵身跳下，落在对面屋顶。

    回头看，醉仙楼已成火海。

    墨沧明站在最高处，手里举着一面旗，武朝铁焰徽记在火光中格外刺眼。

    我抱着阿瑶，从后巷转入南城旧坊。这里靠近码头，船夫杂居，没人管闲事。我们在一间废弃货栈停下，门框歪斜，地上堆着烂渔网。

    阿瑶睁开眼。

    “你还记得什么？”我问。

    她摇头。“只记得火，还有黑斗篷的人。他们拿走了父亲的东西。”

    我点头。那些人不是为了杀她，是为了找鼎符。而墨沧明刚才那一出戏，也不是临时起意。他是故意把我引进去的。

    他早就投了武朝。

    我摸了摸胸口，《天工开物》还在。那股热劲没退，反而更烫。翻开书页，背面的“鼎在人为”四字正在缓慢变形，笔画拉长，重组。

    新的字迹浮现：

    **人在局中**。

    阿瑶凑过来看，手指刚碰到纸面，书页猛地一震。

    我合上书，抬头看向窗外。

    远处河面上，一艘黑船正缓缓靠岸。船头站着几个人，披着蓑衣，腰间挂的不是刀，是铁链。

    船尾刻着两个字：

    铁浮。