这一次，是真的病危了。

    消息瞬间席卷了咸阳。

    刚刚稳定不久的朝堂，暗流再次开始涌动。无数双眼睛，明里暗里，都盯住了章台殿，盯住了那位已经实际主政两年、却仍未得到正式名分的定北侯嬴寰。

    这和两年前大皇子谋反何其相似？

    同样都是陛下病危，同样都是皇子干政。

    嬴寰面对一连串的质疑无动于衷。

    反而安排其核心臣子入宫等候，以免秦孝帝短暂清醒后没人交代。

    主打一个坦坦荡荡无愧于心。

    专门的太医进进出出的和嬴寰与诸位大臣反应病情，脸色极为不好。

    第三天夜里，秦孝帝短暂地清醒了片刻。

    他浑浊的目光缓缓移动，看到了守在榻边的嬴寰。他的嘴唇动了动。

    嬴寰立刻俯身靠近：“父皇？”

    “你出去，”秦孝帝开口：“让那些大臣进来，朕交代一些事。”

    嬴寰的身子几不可察地僵了一瞬。随即，他平静地直起身，退后三步，依礼深深一揖。

    “儿臣遵旨。”

    等候在偏殿的几位核心重臣——丞相、太尉、御史大夫——见嬴寰独自出来，神色皆是一凛。

    嬴寰没有多言，只侧身让开殿门，声音清晰而平淡：“陛下召见诸公。”

    三位老臣交换了一个眼神，迅速整理衣冠，鱼贯而入。

    沉重的殿门在嬴寰身后缓缓合拢，隔绝了内里的一切声息。

    他独自站在章台殿外宽阔的廊下。

    远处宫墙的阴影里，不知有多少视线正窥探着这里的动静。他没有理会，只是微微仰头，望向满天星河的天穹。

    他分神想着：兄长会不会是其中一颗星？

    殿内隐约传来断断续续、极力提高却依旧气若游丝的声音，夹杂着老臣们压抑的应诺与哽咽。

    听不真切，也不必听真切。

    时间在寂静与煎熬中缓慢流逝。

    廊下的宫灯在风中明明灭灭，将他孤长的影子投在冰冷的地砖上，拉长，扭曲，复又缩短。

    约莫半个时辰后，殿门再次开启。

    先出来的是丞相，他手中捧着一卷明黄绢帛，步履沉重，眼角隐有泪光。

    太尉与御史大夫紧随其后，两人的脸色同样复杂无比。

    丞相走到嬴寰面前，停下，展开手中的绢帛：“陛下——驾崩了。”

    虽然早有预料，但当这三个字真正落地时，嬴寰的瞳孔依然紧缩了一下，垂在身侧的手指微微蜷起。

    两年，他先没了兄长，后没了父亲。

    丞相深吸一口气：

    “奉陛下遗诏：皇七子嬴寰，品性端凝，才堪大任，于国于民有功……即皇帝位，承继大统！”

    遗诏内容简洁而肯定，正式给予了嬴寰他等待多年的名分。

    然而，丞相的话并未结束。他略微停顿，念出了遗诏的最后部分，声音压得低了些：

    “……陛下另嘱：国之大事，在祀与戎。新帝即位，当谨守祖宗法度，重大事，需与三公共议。望尔……勿负社稷，勿负朕望。”

    共议。勿负。

    嬴寰脸上依旧没什么表情，唯有眼底深处，仿佛有极幽暗的火焰跳动了一下，旋即归于一片深不见底的寒潭。

    他缓缓跪倒在冰冷的玉阶前，面向已然无声的寝殿，三次叩首。

    额触寒砖，每一次都沉重清晰。

    “儿臣……领旨谢恩。”

    再抬起头时，他的面容已是一片沉静的威仪，那点隐约的波澜彻底消失不见。

    他伸手，从丞相手中接过了那份轻又重、暖又冷的绢帛。

    指尖触及的瞬间，远处宫阙的飞檐上，恰好传来第一声报丧的钟鸣，苍凉浑厚，碾过积雪覆盖的咸阳，传向沉沉睡去又即将惊醒的万里河山。

    新的时代，伴随着先帝最后的告诫与这漫天的风雪，一同降临在他的肩头。

    嬴寰握紧了遗诏，转身，面向漆黑而广阔的、等待着他的帝国。】