大秦各处都需要燃石，而他所在的这片土地，地下仿佛埋藏着无尽的黑色火焰。

    矿坑比以前更大了，人手也更多了，从各地征调来的刑徒、招募的流民，还有像他这样本地被吸纳的黔首，都在那巨大的矿坑里忙碌着。

    他成了矿上一个不大不小的工头，识得燃石的成色，懂得如何避开危险的掌子面，手下管着十几号人。

    并非什么官职，只是因为他肯干、踏实、熟悉这里，监工的吏员便给了他多一份工钱，让他带着新人。

    “石头哥，这筐往哪搬？”一个刚来不久的小伙子喘着气问他。

    石头指了指不远处标注着“甲字叁号”的堆场：“那边，码整齐了，待会儿有车来拉。”

    “哥！”一个清脆的声音响起。

    妹妹提着个篮子走了过来，她已经是个大姑娘了，眉眼清秀，身上穿着虽然依旧是粗布，却浆洗得干干净净。

    “……大秦律，鼓励垦荒，新垦之地，三年不征赋……郡守令，褒奖工矿优异者，赐牛酒……”

    石头听着，心里默默盘算。家里现在日子好过多了，他每月有固定的工钱，媳妇在家养鸡种菜，还能织些粗布贴补家用。

    两个孩子，大的那个已经能满地跑了。

    或许……真的可以像告示上说的，去那边坡上开点荒地？

    三年不征赋，养好了就是自己的家业。

    “哥，你想垦荒？”妹妹看出了他的心思。

    “嗯，”石头点点头，“光靠我挖矿，终究不是长久之计。地，才是根本。”

    他想起了爹拼了半条命换来的那块地，虽然早已物是人非，但那种对土地的眷恋，似乎刻在了他的骨子里。

    妹妹笑了笑，从篮子里拿出一个还温热的饼子塞给他：“嫂子让我给你的。快回去吧，俩小子念叨一天爹了。”

    石头接过饼子，心里暖烘烘的。

    他娶的媳妇是邻村逃难来的女子，勤快本分，虽然日子清苦，但一家人和和美美。

    妹妹也定了亲，是矿上一个识文断字的小吏，人看着也老实。

    回到家，两个孩子像小炮仗一样冲过来抱住他的腿。媳妇正在灶台边忙碌，锅里飘出粟米混合着野菜的香气。