“少工师，都检查完了。”老匠人抹了把脸上的水珠，“这套排水系统比我们原先设计的强了十倍不止。”
新阳蹲下身，手指抚过渠壁严丝合缝的榫卯结构：“父亲留下的图纸上，这里原本该用石料，我改成了竹篾编织的内衬。既能透水，又不怕冻裂。”
“可这竹篾能撑多久？”
“三年一换，但省下的工时可多修十里路。”新阳站起身，望向蜿蜒如龙的山道，“父亲常说，技术不该追求极致，而要恰到好处。”
话音未落，远处传来急促的马蹄声。一队玄甲骑兵护卫着华盖马车出现在新道尽头，旌旗在风中猎猎作响。
“大王驾到——”
新阳急忙整了整衣冠，率众跪迎。车帘掀起，秦武王嬴荡魁梧的身形出现在众人面前。这位新君即位不过三月，已多次巡视各地军营，今日特意来看这条连通巴蜀的命脉。
“起来吧。”嬴荡的声音如洪钟，目光扫过新道时带着毫不掩饰的赞赏，“果然是好工程！比寡人在军营里见的那些强多了。”
他大步走向路边，那里立着三尊祭祀用的青铜鼎。最大的那尊约有半人高，是前日祭祀山神时所用。
“听说这条道上运粮，能日行三百里？”嬴荡突然问道。
新阳躬身回答：“回大王，若是轻装快马，确实可达此数。”
嬴荡哈哈大笑，突然弯腰抓住那尊最大的青铜鼎：“那寡人今日就试试，这条道能承受多重的分量！”
随行官员们脸色骤变。那尊鼎少说也有五百斤，本是八人抬的礼器。可嬴荡已经暴喝一声，双臂肌肉贲张，竟将巨鼎生生举离地面三寸！
“大王神力！”侍卫们齐声高呼。
新阳却注意到，嬴荡脚下的新道石面已出现细微裂纹。他心急如焚，这条道设计时考虑过战车碾压，却从未想过要承受如此集中的巨力。
“好！好！好！”嬴荡连喝三声，终于将鼎放下。石面上留下两个深深的脚印。
随行的李明与新宇交换了一个眼神。新宇轻轻摇头，手指在袖中比划了一个“危”字。
当夜，新宇秘密来到李明的营帐。
“今日之举，非明君之兆。”新宇开门见山，额上还带着日间急出的汗迹，“我观测他举鼎时，脚下石料已现裂痕。这不是展示勇武，这是...”
“穷兵黩武。”李明接上他的话，手指无意识地敲打着案几上的竹简，“先王临终前曾嘱咐我，嬴荡勇武过人，需适当引导。可今日这般...”
帐外突然传来脚步声。云娘闪身而入，面色凝重：“滇国来的消息确认了，他们的巫蛊队伍已到巴地，领头的是一位叫蚩离的大祭司。”
“果然来了。”李明站起身，在帐中踱步，“先是楚国的细作，现在是滇国的巫蛊。这条新道，牵动了太多人的神经。”
新宇突然说：“今日举鼎之时，我注意到随行官员中，有几个旧贵族面露得色。他们似乎...很乐见大王这般行事。”
李明猛地停步：“你的意思是？”
“旧贵族屡次在工程上受挫，如今转而怂大王展示武力。”新宇压低声音，“若大王沉溺武勇，势必轻视民生。到时他们便可卷土重来。”
帐外忽然响起侍卫的声音：“大王有请左庶长！”
李明整了整衣冠，对新宇使了个眼色：“继续观察，早做准备。”
秦武王的临时行营内，烛火通明。嬴荡已换下朝服，穿着一身戎装，正在擦拭一柄青铜剑。
“李卿，你看寡人这把剑如何？”嬴荡将剑递过来。
李明双手接过，只见剑身寒光凛凛，刻着繁复的云雷纹，确实是难得的利器：“大王此剑，可称神兵。”
“可惜啊，”嬴荡叹道，“再好的剑，也只能近身杀敌。寡人听说，新宇曾在工坊试验一种可百步外取人性命的武器？”
李明心中警铃大作：“大王说的是改良连弩吧？确实射程更远，但制作复杂，尚未能装备全军。”
嬴荡摆摆手：“寡人不是要问责。只是想着，若有朝一日我大秦将士都能配备此等利器，何愁天下不定？”
这时，帐外传来喧哗声。嬴荡皱眉：“何事？”
侍卫进来禀报：“大王，有几个羌人使者求见，说是...要来与大王比试力气。”
嬴荡顿时来了兴致：“哦？让他们进来！”
李明暗叫不好。这些羌人此时出现，未免太过巧合。他悄悄观察随行的几个旧贵族，果然在他们脸上捕捉到一丝若有若无的笑意。
三个身材高大的羌人走进营帐，为首的抱拳道：“听闻秦王神力，我等特来请教。”
嬴荡大笑：“好！怎么比？”