引路的宦者令在一处偏僻的殿阁前停下脚步，声音压得极低：“李太师，大王就在里面等候。”他顿了顿，补充道，“只召见太师一人。”
李明微微颔首，整了整衣冠，独自推门而入。
殿内只点了几盏铜灯，光线昏暗，药味混杂着一种陈旧的木质气息扑面而来。秦惠文王嬴驷半倚在卧榻之上，身上盖着厚厚的锦被，昔日锐利如鹰隼的双眸深陷，面色在灯火下泛着不健康的蜡黄。他见李明进来，勉强抬了抬手，示意他近前。
“臣，李明，拜见大王。”李明依礼参拜，心中已是波澜暗涌。不过月余未见，这位雄才大略的君王竟已憔悴至此。
“起来吧，坐下说话。”嬴驷的声音有些沙哑，带着病中的虚弱，但语调依旧保持着王者特有的沉稳。“蜀道……工程，进展如何？”
李明在榻前的蒲团上跪坐下来，详细禀报了嘉陵江索桥竣工、放射性矿物危机解除，以及后续的排水系统经受住暴雨考验等情况。他言语简练，重点突出，既陈述了成绩，也未回避旧贵族借“日神诅咒”掀起的小规模风波，以及楚军边境异动的最新情报。
嬴驷静静听着，偶尔咳嗽几声，昏黄的目光却始终锐利，仿佛能穿透表象，直抵核心。待李明说完，他沉默片刻，缓缓道：“你做得好。非常之时，行非常之事，稳住了大局。那些聒噪的蠢虫，不过是疥癣之疾……楚国，才是心腹之患。”
他话锋一转，忽然问道：“李明，你以为，太子荡如何？”
李明心头一凛，知道今晚真正的戏肉来了。他斟酌着词句，谨慎回应：“太子殿下勇武过人，气魄雄浑，有拔山盖世之威，乃我秦国锐意进取之象征。”
嬴驷嘴角牵起一丝若有若无的笑意，像是嘲讽，又像是无奈：“勇武过人……是啊，他能举鼎，能开硬弓，战场上是一把好手。可是，治国……仅凭勇力，够吗？”他目光炯炯地看向李明，“这里没有外人，朕要听你的实话。”
殿内空气仿佛凝固了。李明能听到自己心脏沉稳的跳动声，也能听到嬴驷略显急促的呼吸。他知道，这是托付后事的节奏，每一句回答都可能影响秦国未来的走向。
他深吸一口气，抬起头，迎上嬴驷审视的目光，坦然道：“大王明鉴。太子刚毅勇猛，能开拓疆土，震慑四方。然，打天下与治天下，所需确有不同。如今天下大势，列国纷争，强则强矣，然我秦国变法图强至今，国力虽盛，根基犹需巩固。六国遗民未完全归心，内部旧制余毒未清，更有天灾频仍，民生多艰。此时，既需开拓之勇，更需守成之智，需懂得将勇力化为国策，将兵锋藏于律法之后。一味崇尚武力，或恐……刚极易折。”
他没有直接批评嬴稷，而是从国家现实需求的角度分析，点出了潜在的风险。
嬴驷眼中闪过一丝复杂的神色，有欣慰，也有更深沉的忧虑。他剧烈地咳嗽起来，李明连忙起身，欲上前侍奉，却被他摆手阻止。好一会儿，嬴驷才平复下来，喘息着说：“你这话……说到朕心里去了。荡儿像朕年轻的时候，锐气十足，却也……少了些迂回和沉淀。”他目光望向虚空，仿佛在回忆着什么，“当年，父皇与商君，还有你和新宇，戮力同心，方有秦国今日。荡儿身边，缺一个能让他听得进劝谏，又能为他稳住大局的‘李明’啊。”
这话已是再明白不过的暗示。李明立刻离席，伏地叩首：“臣蒙先孝公与大王两代君王信重，方能一展所学，于秦国略有微末之功。臣此生，早已与秦国命运相连，自当竭尽所能，辅佐储君，护我秦国江山稳固。”
嬴驷点了点头，脸上露出一丝疲惫的满意。“起来吧。”他示意李明重新坐好，然后从枕边摸索出一卷帛书，递了过来，“这是朕近来思虑所得，你看看。”
李明双手接过，就着昏暗的灯光展开。帛书上的字迹有些潦草，显然是嬴驷在病中勉力书写的。其内容并非具体的政令安排，而更像是一篇执政心得与对未来忧虑的记述。其中提到了对太子嬴荡性格的分析，对旧贵族虽暂时压制却未根除的警惕，对山东六国尤其是楚、齐合纵可能的担忧，以及对李明、新宇等核心重臣的倚重和期许。
在帛书的最后部分，嬴驷特别强调了一点：“国之所恃，非独兵甲之利，亦在器物之精，仓廪之实。新宇所掌之工械、农技、水利，乃国之命脉，纵有奇巧淫技之嫌，然实为强本之基，万不可因朝野非议而轻废。汝当助新宇，使其术能传承发扬，惠及黎庶，此乃长久之道。”
看到这里，李明心中感慨万千。这位以权谋和武功着称的秦王，在生命的最后阶段，看到的依然是国家最根本的东西。
他收起帛书，沉吟片刻，从怀中取出一份自己早已准备好的奏疏，恭敬地呈上：“大王，此乃臣近日