“喏！”新宇起身，小心翼翼地展开皮纸，上面是用炭笔精心绘制的山川地形草图，标注着各种符号与数据。“大王，诸位大人，此乃臣多次带人冒险深入秦岭、大巴山险要之处，实地勘测所绘。现有古道，确如左庶长所言，多处险峻，需绕行或攀援。然，并非全无改造可能。”
他指着图纸上的几个关键点：“此处，可开凿隧道，避过绝壁。此处，可架设索桥，跨越深涧。此处，可拓宽路基，铺设碎石……臣初步估算，若集中人力，采用新法，全程需开凿主要隧道三处，架设大型桥梁五座，拓宽险段百余里。预计需征发民夫峰值五万人，工期…若调度得当，三年内，可初步打通金牛道主线，供大军及辎重通行！”
“三年？五万人？”杜堇嗤笑，“新宇工师，你可知五万人每日消耗粮草几何？深山之中，粮草转运损耗又几何？况且，悬崖峭壁之上开凿隧道，你如何保证不死人？一旦死伤过重，民怨沸腾，你担当得起吗？”
新宇被质问得脸色微红，他本不擅言辞，此刻更是有些窘迫，但还是梗着脖子，凭借技术人员的执拗回应：“粮草消耗，臣与左庶长已核算过，可从巴蜀边缘郡县就近调拨部分，减少转运。至于死伤…臣…臣定当竭尽全力，改良工具，制定安全章程，尽量减少伤亡！”
“减少？如何减少？空口白话罢了！”杜堇步步紧逼。
眼看新宇落入下风，李明适时上前一步，挡在新宇身前半侧，面向杜堇，语气依旧平和，却带着一丝不易察觉的锋锐：“太仆所虑，亦是国事。然，凡事皆有风险，岂能因噎废食？开辟蜀道，虽有耗费，然一劳永逸。得其地，足以偿今日之投入十倍、百倍。至于民夫安危…”
他目光转向御座上的嬴驷，深深一揖：“臣愿立军令状，与工师新宇共同负责此事。工程期间，必当体恤民力，严控伤亡，若因管理不善导致民变或巨大损失，臣愿领重罪！同时，臣恳请大王，颁布《工程抚恤令》，凡参与工程之民夫，给予优于寻常徭役之粮饷补贴，伤残者由国家抚养，战死…殉职者，厚恤其家。如此，方可显我大秦仁政，安民心，鼓士气。”
“《工程抚恤令》？”杜堇眉头紧锁，这又是李明弄出的新鲜玩意，听起来又是要耗费钱粮。
殿内再次陷入激烈的争论。旧贵族们猛烈抨击工程的耗费与风险，而支持者则强调其长远战略价值。司马错等将领明显倾向于支持李明。双方引经据典，各执一词，声音在空旷的大殿内回荡。
嬴驷始终沉默地听着，手指偶尔轻轻敲击着御座的扶手。他的目光掠过激辩的群臣，最终落在一直保持冷静，仅在关键处陈述利害的李明身上，又看了看那位捧着图纸，面对质疑虽紧张却不退让的工师新宇。
终于，在争论声稍歇的间隙，嬴驷缓缓开口，声音不高，却瞬间压倒了所有的嘈杂：“够了。”
大殿立刻鸦雀无声。所有目光都集中到御座之上。
嬴驷站起身，冕旒玉珠相互碰撞，发出清脆的声响。他踱步走下丹陛，来到新宇展开的图纸前，目光锐利地扫过那些线条与标注。
“蜀地，寡人志在必得。”他开口，定下了基调，“然，太仆所言，亦非虚言。兴大役，需慎之又慎。”
他转向新宇，目光如炬：“新宇。”
“臣在！”新宇连忙躬身。
“你方才言，三年可通金牛道。此言当真？若有延误，或工程不济，该当何罪？”
新宇深吸一口气，抬起头，眼中是属于技术人员的笃定与执着：“大王，图纸数据，皆为臣亲身勘测所得，施工之法，亦经反复推演。若得大王全力支持，人员、物料充足，臣…愿立军令状！三年内若不能打通主线，臣…愿献上项上人头！”他说的有些磕绊，但那股豁出去的劲儿，却让人动容。
嬴驷盯着他看了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。这新宇，虽不善言辞，但这份对技术的自信和担当，正是他所看重的。
“好！”嬴驷断然道，“既如此，寡人便给你这个机会。”
他目光扫视全场，最终定格在李明身上：“左庶长李明，总揽蜀道开辟事宜，统筹规划，协调各方，负责民夫征调、粮饷供应及《抚恤令》执行。”
“臣，领命！”李明躬身，声音沉稳。
“工师新宇，”嬴驷又看向新宇，“擢升为工部令，总督蜀道一切工程技艺，匠作调度。寡人予你全权，一应工程难题，由你决断。记住，你只有三年。”
“臣…臣领命！必不负大王所托！”新宇激动得声音有些发颤，紧紧攥住了手中的图纸。
嬴驷微微颔首，目光再次扫过神色各异的群臣，尤其在面色铁青的杜堇脸上停留一瞬，语气带着不容置疑的决断：“蜀道，必须通！此乃国策，有敢怠工、阻挠者，视同叛国，严惩不贷！”
“大王英明！”李明、新宇、司马错及支持者齐声应诺。
杜堇等人虽面色难看，但在嬴驷的威势下，也只能悻悻然躬身