“先君临终前，曾与寡人说左庶长有安邦定国之才。”嬴驷忽然开口，声音在空荡的殿宇里激起回响，“如今看来，先君还是低估了先生。”
李明微微躬身：“臣不过是尽人臣本分。”
“本分？”嬴驷轻笑一声，玄色袖袍拂过案几上堆积的叛党罪证，“甘龙三代为秦臣，他的本分是恢复世卿世禄；太子身为储君，他的本分是早日继位。这世上最难辨的，就是各人心中的‘本分’。”
殿外传来更鼓声，三更天的梆子敲得又急又密。李明想起老忠肩上还未愈合的箭伤，想起云娘从甘龙宴席上盗取的虎符拓印，想起李念带着学子们用《商君书》竹简垒成的屏障。那些染血的竹简如今已被新宇的活字印刷术复制成千卷万卷，正随着漕船运往各郡。
“臣的本分，是让秦法不因权势而曲，不因刀兵而折。”李明抬起头，目光落在嬴驷腰间新佩的玄鸟符上，“就如这卷《正典》，字字皆是用鲜血验过的真理。”
嬴驷沉默片刻，忽然击掌三声。内侍捧着一个鎏金漆盒趋步而入，盒中盛着两只玉爵，琥珀色的酒液在灯下漾出涟漪。
“这是楚地进贡的兰生酒，据说饮之可忘忧。”嬴驷亲自执起酒樽，将玉爵斟至七分满，“寡人敬左庶长——敬先生助先君变法，敬先生平叛安邦，更敬先生...”他顿了顿，眼底有什么情绪一闪而过，“保全了太子家眷。”
李明接过玉爵的瞬间，指尖传来温润触感。上好的和田玉雕成螭龙纹，龙睛处嵌着细小的墨玉，正是太子旧府库中的藏品。他看见嬴驷握爵的手指微微发白，看见年轻君王眼角尚未消退的青黑，更看见殿角屏风后隐约透出的甲胄反光。
“臣记得《诗经》有云：‘亦有和羹，既戒既平’。”李明缓缓转动玉爵，酒液在杯中荡出细小漩涡，“治国如调鼎，咸淡皆需适度。太子虽有过，稚子何辜？”
嬴驷仰头饮尽杯中酒，喉结剧烈滚动。当他放下玉爵时，殿中突然响起清脆的碎裂声——那只价值连城的玉爵竟从君王手中滑落，在青砖地上绽开无数晶莹碎片。
“哎呀！”内侍惊慌跪地，“臣该死！未能护持...”
“是寡人手滑了。”嬴驷摆手制止内侍，目光却始终锁在李明脸上，“可惜了这只好爵。”
李明望着地上四溅的酒液，忽然想起三日前太医令的密报：楚地贡酒入库时，经手的正是甘龙余党。他手中的玉爵突然重若千钧。
就在这电光石火的刹那，嬴驷忽然大笑起身，玄色王袍在灯下展开如垂天之云：“看来左庶长与这兰生酒无缘——来人，换寡人平日饮的醴酒来！”
新呈上的陶爵粗糙朴实，与地上碎裂的玉器形成鲜明对比。嬴驷亲自为李明重新斟酒，这次的动作随意得多，甚至有几滴酒液洒在了案几上。
“《左传》载，楚庄王夜宴群臣，烛灭缨断，王令皆去缨续饮。”嬴驷举爵相邀，眼底的冰封渐渐消融，“今日寡人碎爵待客，左庶长可能领会？”
李明凝视着陶爵中晃动的清酒，忽然明白这就是君王能给的最大承诺。碎玉爵，是断去猜疑；换陶爵，是重拾信任。那些说不出口的谅解，那些不能明言的过往，都在这一碎一换间完成了交割。
他举爵齐眉，醴酒清冽的香气扑面而来：“臣愿学绝缨会上诸将，竭忠尽智，永护秦法。”
当酒液滑过喉咙时，李明听见嬴驷极轻地说：“寡人知道酒无毒。”年轻的君王望向殿外沉沉夜色，“寡人只是想看看，经历这许多变故后，左庶长是否还敢饮寡人赐的酒。”
醴酒的余味在舌根泛起微甜。李明放下陶爵，发现掌心里全是冷汗。他忽然想起穿越前在档案馆整理过的那些奏折，泛黄的纸页上写满“君心难测”。而此刻他真切地体会到，在权力巅峰行走，每一步都如履薄冰。
“臣记得先君曾言，疑人不用，用人不疑。”李明缓缓道，“若大王尚存疑虑，臣请辞官归隐...”
“不必。”嬴驷打断他，从案几后绕出，玄色王袍的下摆扫过那些玉爵碎片，“寡人若要疑你，此刻你已血溅五步。”他停在李明面前，年轻的面庞在灯影里忽明忽暗，“新宇的活字术很好，李念的郡政革新也很好。但你要明白，寡人不是先君。”
这句话像一柄无形的剑悬在殿中。李明突然意识到，眼前这个刚刚经历宫变的新君，正在用他自己的方式确立君威。那些试探，那些机锋，都是新王朝必经的磨合。
“臣愿助大王成为比先君更伟大的君主。”李明深深揖礼，“但伟大的君王，不需要第二个甘龙，也不需要第二个商君。”
嬴驷的瞳孔微微收缩。良久，他伸手扶起李明，掌心传来属于年轻君王的灼热温度：“明日大朝，寡人要颁《垦草令》。