“工师，您看看这个。”
新宇接过那耒耚，入手便觉不对。分量轻了，木料纹理松散，绝非规定的硬木。他屈指一敲，声音闷哑，再一用力，“咔嚓”一声，那本该坚实无比的耒头竟应声裂开一道缝隙，露出内里朽坏的材质。
“哪里来的？”新宇的声音沉了下去。他终日与铜铁木石打交道，最恨这等偷工减料、糊弄了事的行径。农具虽小，却关系一家温饱，一国根基。
黑夫压低声音：“是前日拨给骊乡的那批农具里剔出来的，不止这一件，犁铧、锄头，多有粗劣不堪用的。小人不敢声张，只等工师回来定夺。”
新宇黝黑憨厚的脸上没什么表情，只一双盯着那裂痕的眼睛，锐利得像他亲手打磨的钻头。他沉默地走到工坊角落，那里堆放着更多从各地收缴回来的“问题农具”，是他这几日明察暗访的成果。他一件件捡视过去，朽木、脆铁，甚至有用泥坯充数的，越看，心头那股火就烧得越旺。
他不是李明，不懂那些弯弯绕绕的朝堂谋算，但他懂技术，懂这些实打实的东西背后，牵连着多少农户的血汗，又映射着何等蠹虫的贪婪。技术救国，若连最基础的农具都做不好，救的哪门子国？
“搬出去，”他忽然开口，声音不大，却带着不容置疑的决心，“把这些，连同库房里还没来得及拨出去的那批次货，全搬到外面空场上。”
工匠们面面相觑，不明所以，但还是依言行动。很快，工坊前的空地上便堆起了一座小小的“废品”山丘。
新宇亲自提来一桶火油，泼洒其上。周围聚拢来的工匠、杂役越来越多，窃窃私语声像夏夜的蚊蚋。火光映着他线条硬朗的脸，他取出火石。
“工师，这是……”黑夫忍不住出声。
新宇动作未停，“咔嚓”一声，火星溅落在浸透火油的木料上。
“轰——”
烈焰骤然腾起，贪婪地舔舐着那些粗制滥造的农具，黑烟滚滚，夹杂着木材爆裂的噼啪声和金属扭曲的怪响，映得每个人脸上光影跳动。围观众人惊呼出声，不由自主地后退几步，唯有新宇站在原地，一动不动，像一尊铁铸的雕像，凝视着这场他亲手点燃的大火。
这火光是一种态度，一种宣告。他新宇，眼里揉不得沙子，尤其是在他视为生命的“工”字上。
火焰最盛时，他仿佛能感到那股灼热炙烤着皮肤，也炙烤着某些藏在暗处的魑魅魍魉的心。他就是要用这最直接、最暴烈的方式，震慑那些敢在国器民生上动手脚的硕鼠！
人群在骚动，惊愕、不解，或许还有一丝快意。新宇的目光扫过一张张面孔，将他们的反应收在眼底。
火势渐弱，最终化作一地尚有红光的余烬，焦糊的气味弥漫在傍晚的空气里。
“清理。”新宇吩咐道，声音因吸入烟尘有些沙哑。
工匠们拿着铁锹、耙子上前，开始拨弄那堆灰烬，将烧毁的金属残骸清理出来，准备回炉。就在这时，一名年轻工匠突然“咦”了一声，用铁钳从一堆几乎熔融的铜铁疙瘩里，小心翼翼地夹起一物。
那东西被高温灼烧得变形发黑，但基本形制还在——一枚铜扣，上面似乎曾镌刻着繁复的纹样，只是如今大半模糊。
“工师，您看这个。”
新宇接过那枚尚有余温的铜扣，入手沉实，材质是上好的青铜。他用袖子用力擦拭掉表面的浮灰炭迹，借着天边最后一丝微光，仔细辨认那被火焰洗礼后残存的印记。
花纹的中心已然糊烂，但在边缘处，一个清晰的、独特的蟠螭纹饰，赫然映入眼帘。
新宇的瞳孔骤然收缩。
这纹饰，他见过。不止一次。
在太子府属官前来督办军械的马车辕饰上，在几次宫宴上太子近侍的佩玉上，甚至……在之前李明让他秘密查验的一批来自太子私产矿场的铜锭印记上。
太子府！
这枚混在劣质农具材料中的铜扣，如同一条冰冷的毒蛇，骤然缠上了新宇的心脏。
他一直以为，工部的贪腐，或许是某些胥吏中饱私囊，或许是旧贵族势力渗透捣乱。他烧这把火，是想敲山震虎，清理门户。
万万没想到，火光照出的，竟是这样一个骇人的影子。
太子的触手，竟然已经伸到了工部最基层的农具制造，与这些坑害百姓的劣行牵扯在一起！这意味着什么？太子需要钱，需要大量的、不为人知的财富。这些财富从何而来？克扣工料，以次充好，不过是冰山一角。联想到之前发现的弩机异常磨损、陇西私采铁矿的线索……太子积聚的力量，远比他想象的更庞大，更无所不用其极。
新宇紧紧攥着那枚滚烫的铜扣，指节因用力而发白。他憨厚的脸庞上，第一次浮现出如此复杂的神情——震惊，愤怒，还有一丝后知后觉的凛然。