他急忙回到屋内，叫来已经睡下的李念：“那些孩童拍手的节奏，你可能还原？”
李念睡眼惺忪，但一听父亲的问题立刻清醒过来。他仔细回忆着，手指在案上轻轻敲击：“是这样的...啪，啪啪，啪，啪，啪啪...”
随着节奏的再现，李明的脸色越来越凝重：“这节奏...是弩机上弦的节奏！敌人这是在训练刺客！用童谣的拍手节奏暗藏弩机使用之法！”
父子二人相视骇然。这一连串的发现让他们意识到，敌人策划的这场阴谋远比想象中更加精密、更加危险。
“念儿，你去通知新宇叔父，让他检查武库中是否丢失了弩机。我进宫面见君上。”
深夜的咸阳宫灯火通明。秦孝公听完李明的汇报，面色阴沉如水。
“好一个童谣杀阵！”他冷哼一声，“这是要将寡人置于死地啊。”
李明跪坐在下首，恭敬道：“君上，明日卯时，臣建议君上称病不朝，由臣代君赴东市旗亭，一探究竟。”
“不可。”秦孝公断然拒绝，“寡人若此时退缩，岂不是正合了那些人的意？明日寡人亲自去东市，倒要看看是谁如此大胆！”
“君上！万万不可！”李明急忙劝阻，“敌暗我明，此举太过危险。”
秦孝公却摆摆手：“左庶长不必多言。大秦的君王，从不在阴谋面前退缩。况且——”他眼中闪过一丝锐利的光，“这也是揪出幕后黑手的最好机会。”
李明深知秦孝公的脾气，知道再劝无益，只得暗中加强保卫措施。
这一夜，咸阳城中暗流涌动。老忠带人秘密逮捕了七个教授童谣的嫌疑人，云娘也探听到楚国乐师近日频繁出入杜挚府邸的消息。而新宇那边传来更令人不安的消息——武库确实丢失了三架弩机，都是最新式的连弩。
一切线索都指向明天卯时东市的那场集会。
次日清晨，天还未亮，东市四周已经布满了便衣的秦军精锐。新宇亲自带着两个徒弟埋伏在旗亭对面的酒肆二楼，架好了改良后的连弩。李念则混入人群，负责识别可能的刺客。
卯时二刻，东市渐渐热闹起来。商贩们陆续摆开摊位，早起的市民也开始了一天的采购。一切看似平常，却弥漫着一种无形的紧张。
李明站在旗亭不远处的一个绸缎铺里，透过竹帘的缝隙观察着外面的情况。他的手心微微出汗，不是害怕，而是担忧——担忧秦孝公的安危，担忧这场博弈的结局。
卯时三刻将至，旗亭下聚集的人越来越多。突然，一阵熟悉的童谣声响起：
“咸阳城，高又高，夯土底下埋枯骨......”
唱童谣的是个蒙面老翁，右手果然只有四根手指。他一边唱一边拍手，那节奏正是昨夜李明父子破解的弩机上弦节奏。
就在童谣唱到“东市旗亭鼓三通”时，异变突生！
旗亭四周突然冲出十余个黑衣人，人人手持弩机，动作整齐划一，正是按照童谣中的拍手节奏操作。弩箭破空而至，目标直指刚刚出现在旗亭口的秦孝公！
“保护君上！”卫尉一声大喝，盾牌手瞬间组成人墙。
然而令人意想不到的是，那些弩箭并非全部射向秦孝公，其中三支竟调转方向，射向了李明所在的方向！
李明猝不及防，眼看弩箭将至，一个身影突然扑到他身前。
“左庶长小心！”
是老忠！这个忠诚的老仆用身体为李明挡下了致命一击。弩箭穿透他的胸膛，鲜血喷涌而出。
“老忠！”李明抱住倒下的老人，目眦欲裂。
与此同时，新宇在酒肆二楼的连弩也发威了，精准地射倒了三个黑衣人。埋伏的秦军一拥而上，与刺客战作一团。
李念在人群中大声指挥：“抓活的！留活口！”
混乱中，那个唱童谣的老翁悄然退向小巷，却被云娘带人堵个正着。
“四指老翁，还想往哪里逃？”云娘冷笑一声，手中的短剑闪着寒光。
老翁见状，突然咬破口中毒囊，顷刻间七窍流血而亡。
这场突如其来的袭击很快被镇压下去，刺客大半被杀，只俘虏三人。秦孝公安然无恙，而老忠却因伤势过重，奄奄一息。
“左...左庶长...”老忠躺在李明怀中，气若游丝，“老奴...不能再...伺候您了...”
李明握着他冰冷的手，眼圈发红：“别说话，李月马上就到，她会救你的。”
老忠艰难地摇头：“告...告诉新宇大人...冰晶石...不止杜挚一家...还有...”他的话没能说完，头一歪，永远闭上了眼睛。
寒风中，李明抱着老忠逐渐冰冷的身体，感到刺骨的寒意。这童谣杀阵的背后，究竟还隐藏着多少不为人知的秘密？
秦孝公走