天色依旧是蒙蒙亮，带着凌晨的寒意。
那辆熟悉的青布小车，在晨雾中，再一次，准时地停在了那座破败的衙门之前。
祝元瑾如同前两日一样，掀开车帘，走了下来。
他本以为，迎接自己的，将又是一个空无一人，只有荒草与尘埃的院落。
然而，今日，不同了。
在那扇半掩着的，仿佛一推就会散架的朱漆大门前，竟静静地站着十几道身影。
他们都穿着儒衫，只是那儒衫，大多洗得发白，边缘处甚至有些磨损。他们的身形，也大多清瘦，脸上带着长期苦读留下的倦色。
可他们的腰杆，却挺得笔直。
他们的队列，站得整齐。
当祝元瑾出现时，这十几道身影，齐刷刷地，将视线投了过来。
那不是看热闹的戏谑，更不是高高在上的轻蔑。
那是一种混杂着审视、激动，与最后决绝的复杂情绪。
祝元瑾的脚步，微微一顿。
他平静地，迎着这十几道视线，迈步上前。
为首的一名青年，约莫二十四五岁的年纪，面容清隽，只是双眼之下，有着与祝元瑾相似的浓重青黑。
他的嘴唇很薄，紧紧地抿着，透着一股不属于他这个年纪的执拗。
此人名叫张凡，在国子监中，也算是个小有名气的才子。只因出身寒门，身后毫无背景，连续三年参加吏部的铨选，却次次都被以各种莫须有的理由刷下，至今仍是一介白身。
他看着祝元瑾，看着这个只比自己小几岁，却已是当朝储君的青年。
他没有像其他人那样，立刻行跪拜大礼。
他只是深深地，深深地，看着祝元瑾的眼睛。
许久，他才缓缓开口，腔调沙哑，却字字清晰。
“学生张凡，敢问殿下一句。”
“殿下昨日于国子监石壁所书，那‘百年之危’，可为真？”
祝元瑾没有回避他的注视。
“字字为真。”
张凡的身体，猛地一震。
随即，他像是下定了某种决心，后退一步，对着祝元瑾，深深地，深深地，弯下了腰。
不是跪拜。
是士子之揖。
是读书人之间，最重的礼节。
“既如此！”
张凡猛地抬起头，那双本该因为困顿而黯淡的眼睛里，此刻，正燃烧着一团熊熊烈火！
“学生张凡，愿为殿下门下走狗！不求闻达，不求官爵！只求能为这国朝万世，尽一份绵薄之力！”
他身后那十几名同样出身寒门的士子，在这一刻，也齐刷刷地，向着祝元瑾，行了同样的大揖。
他们的动作整齐划一，他们的腔调激昂慷慨，汇成一股足以撼动人心的声浪，在这座破败的衙门之前，轰然响起。
“我等，愿为殿下效死！为国朝万世，开太平！”
没有“叩见太子殿下”。
没有“殿下千岁”。
只有一句发自肺腑的，属于读书人最纯粹，也最滚烫的理想。
祝元瑾静静地看着他们。
看着他们眼中那未经世故打磨的理想与热血。
看着他们脸上那因为激动而涨红的青涩面庞。
他那张始终平静得如同古井的脸上，终于，在这一刻，缓缓地，露出了一丝真正的笑意。
那笑意很淡，却如同冬日里的第一缕暖阳，瞬间驱散了这座院落所有的阴森与腐朽。
“好。”
他只说了一个字。
然后，他转过身，推开了那扇沉重的，吱呀作响的大门。
“都进来吧。”
他将这十几人，全部带进了那间刚刚被打扫出一片空地的正堂。
他没有给他们安排任何官职，没有许诺任何俸禄。
他只是平静地看着他们。
“本宫这里，暂时没有官职给你们。从今日起，你们便都是这宗室条例司的‘司务’。”
“司务？”
众人皆是一愣。
这是一个从未在朝廷官制中出现过的名头。
“何为司务？”张凡不解地问道。
祝元瑾指了指这间依旧遍布蛛网，桌椅残破的屋子。
“清理衙门，搭建书案，整理卷宗，凡此司中一切事务，皆由尔等操办。这，便是司务。”
让一群饱读诗书的国子监高才生，来干杂役的活？
十几名年轻士子的脸上，都闪过一丝错愕。
然而，张凡只是愣了片刻，便立刻反应了过来。
他再一次，对着祝元瑾，深深一揖。
“学生，领命！”
“我等，领命！”
其余人也纷纷醒悟，齐声应道。
他们明白，这是殿下给他们的第一个考验。