行驶大约两小时后，车载多功能雷达的提示音打破了车厢内短暂的寂静，全息屏幕上显示，他们已经离开联盟营地一百公里。一直沉默观察窗外的老韩立刻挺直了背脊，声音带着警示：“注意！我们正式进入‘死亡冻土带’了！都打起精神！”
林默闻言看向窗外，地形果然开始变得诡异。原本相对平坦的地面呈现出一种病态的崎岖起伏，灰白色的冰层像一层脆弱的蛋壳，其下隐约透出暗黑色的、仿佛能吞噬一切的泥土阴影。一些区域的冰面已经布满了蛛网般的裂痕，有些裂缝宽达数指，幽深漆黑，看不到底。老韩突然抬手，指向右前方一片看起来异常平整、甚至反射着诱人光泽的冰面：“林队，让王工立刻切换全地形模式，不，直接上‘极限破冰模式’！前面那块‘镜子冰’，下面绝对是空的！车子一旦压上去，冰层瞬间崩塌，就算咱们这车自重够大能卡住，想弄出来也得脱层皮！”
“收到！切换极限破冰模式！底盘升至最高，履带抓地力最大化，破冰铲角度锁定！”王工双手在布满按钮和屏幕的控制台上飞快操作，语气紧张却不见慌乱。庞大的“破冰者号”发出一阵轻微的液压系统运作声，车身微微抬高，履带板上的防滑钉深深扣入冰面，车头的巨型破冰铲调整到一个更具侵略性的角度，如同史前巨兽探出的獠牙。
车辆以低于十公里的时速，极其缓慢地碾过那片“镜子冰”。就在沉重的车体中部刚刚通过的瞬间，身后那看似坚实的冰面猛地向内塌陷，伴随着一连串令人毛骨悚然的“咔嚓、轰隆”声，一道足有两米多宽、深不见底的巨大裂缝赫然出现，边缘的碎冰簌簌落下，久久听不到回响。坐在后排的小李和小周下意识地抓紧了扶手，脸色微微发白。老韩回头看了他们一眼，语气带着一种见惯生死的平静：“别慌，冻土带就是这样，专挑看起来最安全的地方下刀子。记住，以后判断冰面，颜色是关键，纯白坚实的通常没问题，但这种带着点灰蓝色、像玻璃一样能照出影子的，九成九是陷阱。”
惊魂未定之余，车载雷达突然发出了尖锐得刺耳的警报声！主屏幕右上角，一个巨大的、不断闪烁的红色光点突兀地出现，旁边标注着惊人的能量反应等级，距离他们目前位置，约两百公里。
王工的脸色瞬间变得凝重无比，声音都有些变调：“林队！雷达被动侦测模式捕捉到前方两百公里处，有超大型变异生物持续性活动产生的强能量场！反应强度……比数据库里记录的、去年在西伯利亚平原遇到的那头‘冰原巨熊’，还要高出至少两个能级！而且……周围还有数量不少的次级能量反应，像是……它的族群！”
林默身体前倾，瞳孔微缩：“把图像放大，分析轮廓特征！”
王工快速操作，屏幕上的图像经过算法增强，显示出一个极其模糊但压迫感十足的轮廓——那是一种大体型哺乳动物的形态，但放大了不知多少倍，四肢粗壮，似乎在冰原上移动。周围环绕着七八个较小的红色光点，如同忠诚的护卫。老韩的眉头紧紧锁在一起，形成了一个深刻的“川”字：“两百公里……按我们现在这种谨慎前进的速度，大概四个小时左右会进入它们的核心活动区。这片冻土带，在旧时代就是北极狼群的传统猎场。末日之后……根据我们之前有限的观测和科考站残留的只言片语，它们很可能变异成了所谓的‘冰原巨狼’。体型据说是旧时代北极狼的十倍以上，獠牙能轻易撕开轻型装甲，而且……它们是群居的，非常记仇，一旦被盯上，就是不死不休。”
车厢内的空气瞬间仿佛凝固了，每个人都感受到了无形的压力。林默沉默了片刻，眼神锐利地扫过每一位队员，声音沉稳地下达指令：“全员，一级战斗准备！赵铁！立刻去武器操控位，检查车顶电磁炮和侧舷火焰喷射器的供能系统和弹药储备，确保随时可以激发！苏晴，医疗舱进入待命状态，准备好强心剂、止血凝胶和抗毒素！老韩，你经验最丰富，立刻在地图上寻找替代路线，看有没有可能绕过这个狼群的领地，哪怕路难走点，时间久点也行！”
命令一下，车厢内立刻忙碌起来。赵铁猫着腰钻向位于车体中部的武器控制室，嘴里低声念叨着检查清单；苏晴迅速打开医疗舱的恒温柜，开始清点并预置各种急救药品和器械；老韩则再次将那张泛黄的地图铺开，掏出放大镜，借着阅读灯的光芒，手指沿着可能的路径一寸寸地摸索，眉头紧锁。
时间一分一秒地过去，只有车外风的呼啸