监国公子扶苏与秦风返城后，对外只宣称漕渠验收时发生“小规模民夫械斗，已平息”，并加强了城门与街市的巡逻，气氛略显紧张，但未到风声鹤唳的地步。
然而，暗地里的激流，已然开始汹涌。
天工院深处，一间罕为人知的地下石室，被临时改造成了审讯牢房。
这里原本是存放某些危险试验品或机密图纸的地方，隔音极好，守卫森严。
此刻，六名生擒的刺客，被分开关押在彼此隔绝的囚室中，手脚戴着沉重的镣铐，口中塞着防止咬舌的软木，眼睛也被黑布蒙住。
他们能听到的，只有远处隐约传来的、不知是水滴还是刑具碰撞的单调声响，以及自己沉重的心跳和呼吸。
黑暗、寂静、未知，本身就是一种无形的折磨。
曹参亲自坐镇，但他并未急于用刑。
秦风在返回的路上，已经给了他几条“攻心”之策。
第一个被提审的，是那名试图点燃引信制造混乱、被袖弩射伤手腕的刺客。
他被带到一间稍亮的刑房，眼罩被取下，刺目的灯光让他眯起了眼。
他看到了坐在案后、面色冷峻的曹参，也看到了旁边架子上，那些闪烁着寒光、形状各异的刑具。
他脸上闪过一丝惧色，但随即强作镇定，甚至昂起了头，摆出一副视死如归的模样。
曹参没说话，只是对旁边一名文书点点头。
文书展开一份帛书，用平板的声调开始念：
“王五，原名狗剩，陇西狄道人。
秦王政二十三年，因杀人逃亡，为关中杜氏秘密收容，训练为死士。
家有老母在狄道，有一幼妹，三年前被杜氏以‘照顾’为名，迁至杜氏在蓝田的别庄。
去岁，你母病重，杜氏遣医救治，花费颇巨……”
随着文书一字一句念出他的真名、来历、家人状况、甚至一些只有他自己知道的、为杜氏执行的几次“脏活”，刺客“戊”的脸色，从强作镇定，到惊疑不定，再到惨白如纸，最后浑身开始不受控制地颤抖。
对方不仅知道他的底细，连他最隐秘的软肋——被控制的家人都一清二楚！
“你们……你们把我娘和妹妹怎么了？” 他嘶声问道，声音干涩沙哑。
曹参这才缓缓开口，声音不高，却带着金属般的冷硬：“杜氏以你家小为质，驱你效死，可曾想过，事败之后，你家小是何下场？杜氏会留着她们，等你招供，还是……‘妥善处理’？”
刺客“戊”如遭雷击，瘫软在地。
是啊，任务失败，自己被抓，对杜氏而言，自己和家人就成了最大的隐患和耻辱！
以那些贵人的狠辣，灭口几乎是必然！
“我……我若说了，能保我娘和妹妹性命吗？” 他挣扎着，眼中满是绝望与哀求。
曹参不置可否，只是示意文书继续念。
文书念出了朝廷已掌握的部分杜氏罪证，包括勾结粮商、囤积居奇、放印子钱逼死人命、贿赂官员等，并暗示杜氏此次刺杀，乃是勾结其他几家，意图颠覆朝纲，罪不容诛。
“杜氏覆灭在即。”
曹参最后冷冷道，“你以为你不说，他们就跑得掉？你现在开口，是戴罪立功，或许还能为家人挣一条生路。若冥顽不灵，等杜氏被抄，你家人作为逆贼家属，是何下场，你自己清楚。即便杜氏侥幸，你以为他们会留着你家人的性命？”
攻心为上，诛心为要。
秦风给曹参的策略很简单：不急于用肉体刑罚，而是利用情报优势，直接击溃其心理防线。
点明其身份、家人被控的事实，揭露幕后主使的罪行和必将覆灭的下场，断绝其“为主尽忠、家人得保”的幻想，同时给予一线“戴罪立功、或可保全”的渺茫希望。
刺客“戊”的心理防线彻底崩溃。
他本就不是核心死士，只是被利益和控制裹挟的外围打手。
在确凿的证据、被掌控的软肋、以及对幕后主使必将倒台的恐惧下，他涕泪横流，将自己知道的一切和盘托出：如何被杜氏招募训练，此次刺杀如何受命，接头人是谁，暗号是什么，在咸阳的几处秘密据点，甚至隐约听说，此次行动不止杜氏一家，还有乌氏、芈姓等巨贾大族参与，意在除掉秦风，破坏漕渠，搞乱咸阳，迫使朝廷让步……
口供被详细记录，画押。刺客“戊”被带下去，严加看管，但待遇稍改善。
接下来，另外两名被生擒的、在台下试图制造混乱和近身攻击的刺客，也以类似方式被分别提审。
曹参与审讯官根据“戊”的供词，以及秦风提供的、关于世家联盟可能如何运作的推测，进行有针对性的讯问和施加心理压力。
“己”较为硬气，起初咬紧牙关。
但当审讯官冷冷说出他真实姓名是“赵五”，