‘明经取士’，‘为国求贤’两幅短联，贡院四周有两层围墙，上面布满荆棘，故贡院又称为“棘围”。两层围墙之间留有一丈多宽间距，形成一圈环绕贡院的通道，围墙的四角又建有四座两丈多高的岗楼，围墙的外面也留有一圈空地，严禁百姓靠近和搭建，以免各种作弊的发生。