他后面的话在徐胤爵投来的平静目光下硬生生憋了回去，化作一声重重的冷哼。
汤国祚慢条斯理地剔着鱼刺：“孔肩兄息怒。这铁饭碗啊，端了几百年，如今是越来越烫手喽。想想靖难那会儿，多少勋贵之家，一念之差，站错了队，转眼间就……”
他意味深长地看了一眼徐胤爵，“灰飞烟灭。能像徐家、常家还有你李家这样，隔了几十年还能把爵位找补回来的，凤毛麟角啊。”
朱国弼借着酒劲，大咧咧地问徐胤爵：“对了，世子，坊间都传老魏国公……咳咳，是被马、阮那帮人气得……？”
他没说下去，但意思很明显。
徐胤爵端着酒杯的手几不可察地顿了一下，随即淡淡道：“家父年事已高，积劳成疾，乃天命使然。保国公慎言。”
语气虽淡，却带着疏离。众人见他如此，都识趣地不再追问，气氛一时有些凝滞。
柳祚昌眼珠一转，岔开了这略显沉重的话题：“哎，说起上次在忻城伯府上，老赵最后那话，神神秘秘的，说什么‘通好’、‘出路’……他到底打的什么主意？保国公，您这次没叫他，是不是也觉着他……”
他没说下去，但“投清”两个字早已悬在了每个人心头。
众人顿时安静下来，眼神互相交换着，讳莫如深。
虽然上次在赵之龙家，这个话题被朱国弼和徐胤爵按了下去，但阴影已经种下。
朱国弼放下酒杯，抹了抹嘴上的油，压低了声音：“哼！他能打什么主意？无非是看北边势大，动了歪心思！可老子还是那句话，”
他用力拍了拍桌子，“咱们的丹书铁券，这爵位，是太祖爷、成祖爷给的！他爱新觉罗家的鞑子皇帝能认？做梦！到时候，咱们这些‘与国同休’的勋贵，就是人家砧板上的肉！‘通好’？通个屁！那是自寻死路！”
他的话糙理不糙，汤国祚、齐赞元都微微点头，连满腹怨气的李祖述也露出了思索的神情。
徐胤爵沉默地喝着酒，眼神在摇曳的烛光下晦暗不明。
寇白门一直安静地坐在朱国弼身侧，如同一个完美的点缀。
此刻，她敏锐地感觉到众人心绪的起伏和话题的微妙走向，知道时机到了。
她轻轻放下手中的银箸，声音清越婉转，带着一丝恰到好处的娇憨，打破了短暂的沉默：
“各位国公爷、侯爷、驸马爷，聊了这许久国事，想必也乏了。奴家以前跟着柳敬亭柳老爷子学过几日说书，倒记得几个有趣的故事，不知可否说出来，给诸位爷解解闷儿？”
众人正被“投清”的话题弄得心头沉甸甸又不好深谈，听寇白门主动要讲故事，顿时如同抓住了一根轻松的浮木。
“好啊！”朱国弼第一个响应，胖脸上堆满笑容，“白门的故事，必定精彩！快讲快讲！”
“寇大家请讲，我等洗耳恭听。”汤国祚也饶有兴致地捋着短须。
“正是正是，寇姑娘快讲！”其他人也纷纷催促。
寇白门微微一笑，眼波流转间，已有了柳敬亭几分说书的架势，清了清嗓子，声音抑扬顿挫起来：
“诸位爷，奴家要讲的第一个故事啊，是一个屁户的故事！”
“屁户？”柳祚昌噗嗤一声笑了出来。
“寇大家，你莫不是哄我们？只听说过军户、匠户、灶户，哪有什么‘屁户’？难不成是放屁的户头？”
众人一阵哄笑。
寇白门也不恼，巧笑倩兮：“侯爷莫急，且听奴家细细道来。各位爷都是贵人，自然不知道这市井里巷的故事。这‘屁户’啊，确有其事！非是放屁，乃是‘臀’也！是一些地方衙门门口，专有的那么一种营生。有些个身强力壮、皮糙肉厚之人，收人钱财，替那犯了事、该挨板子的主儿，去受那臀杖之刑！这就叫‘顶缸挨板子’，行话就叫‘做屁户’！”
柳祚昌哈哈一笑：“原来是这么个‘屁户’，我倒也有所耳闻。确有这么回事。”众人纷纷点头。
于是寇白门接着绘声绘色地描述：“话说本朝初年，江南某县，就有这么一位奇人。这位爷，可不是寻常的破落户！说出来吓您一跳，他祖上，乃是正儿八经的蒙古黄金家族！成吉思汗的子孙。”
“他太爷爷那辈儿，在草原上那也是响当当的万户长，骑着高头大马，穿着貂裘锦袍，帐篷大的像宫殿，喝酒用金碗，吃肉论盆端！手下管着成千上万的探马赤军户，一声令下，那是地动山摇！他爷爷那会儿，跟着世祖皇帝忽必烈入了中原，封了爵位，在城里置办了偌大的府邸，雕梁画栋，仆从如云，那也是钟鸣鼎食，烈火烹油，阔气得紧呐！”
“可这富贵啊，传到这位爷手里，可就……”
寇白门叹了口气，做出个“江河日下”的手势。
“元朝气数尽了，这位爷的运道也尽了。到了本朝定鼎。他家偌大的家业，呼啦啦似大厦倾，昏惨