此刻驾着这船往大海里闯，与揣着脑袋往鬼门关里钻，实是半分分别也无。
魏谅心中焦躁，却碍着身处他人船中，两人合作的关系不能打破，当真翻脸不得。他只得强压下心头火气，脸上堆起几分勉强的笑意，和声问道：“马师兄，你我同舟共济，共图大事，只是眼下这船越走越偏，竟要往大海里去。小弟愚钝，不知师兄究竟要带我去往何处？”
马师兄闻言，陡然纵声长笑，声震船舱，惊得舱外几只水鸟扑棱棱振翅飞起。他独臂一抬，拍了拍魏谅的肩头，朗声道：“魏老弟且放宽心！为兄自江南水乡闯荡半生，舟船之事焉能不知？这快船入海，自然凶险万分，咱们却不往深海里去，只贴着海岸缓缓而行。真要撞上什么大风浪，凭你我二人的武功，便是弃船跳海，也能凭着一口气凫水登岸，岂会真个葬身在鱼腹之中？”
他话锋一转，眼中闪过一抹难掩的得意，压低了声音道：“老弟有所不知，此番为兄邀你同行，实则是要引你去见一位奇人。此人神通广大，智计无双，只要能请动他出手相助，咱们白莲教的中兴大业，便算是真正有了指望！”
魏谅听了这番话，不由得心头剧震，脸上满是惊愕之色。他与这马师兄相识多年，皆是白莲教四大堂主之一，论起身份地位，原是不相伯仲。犹记上月那一场大变，教中血流成河，马师兄遭教主亲信围攻，断臂浴血，九死一生，伤势之重，较之自己犹有过之。
可眼前的马师兄，非但气色红润，精神矍铄，言谈间更是胸有成竹，隐隐透着一股底气。这才不过月余光景，他竟像是脱胎换骨一般，非但伤势痊愈，竟还寻到了如此厉害的靠山！魏谅心中疑窦丛生，只觉此事处处透着蹊跷，却又不知从何问起。
船尾的不敬听得舱中言语，嘴角不由得勾起一抹浅笑，心中亦是大感惊喜。他此番悄然尾随，原不过是好奇白莲教的内乱纷争，却不料竟有这等奇遇，非但能探知那足以左右教运的神秘人究竟是谁，更有机会亲眼目睹一场教内火并的龙争虎斗，当真是意外之喜。只是不知这魏马二人，要耗费多少时日，方能将这盘复教大棋筹备周全。
舱内的魏谅一路担惊受怕，又拖着一身未愈的内伤，此刻听得马师兄胸有成竹的言语，悬着的一颗心总算是落了地。他再不交言，盘膝坐倒在船板之上，闭目凝神，默默调息运功，周身腾起淡淡白汽。那马师兄虽内伤已好了大半，但臂膀被斩断的创口，却非十天半月便能平复，筋骨受损处仍是隐隐作痛。他也自寻了个角落静坐，调息养伤，一时间舱中再无半分声息。
天地之间，唯余船工摇桨的欸乃之声，与海浪拍击船舷的哗哗声响，一唱一和，伴着初春夜晚的料峭寒意，在水面上悠悠飘荡。
不敬负手立于船尾，抬眼望向不远处的岸边。夜色如墨，将那片滩涂染得黑沉沉的，只隐约可见嶙峋的礁石轮廓，在昏暗中如蛰伏的巨兽，森然耸立。偶有几点渔火，在岸边的渔村里明灭闪烁，如鬼火般飘忽不定，更添了几分寂寥。
再远眺那无垠大海，与沉沉夜幕融作一处，辨不清究竟是天覆了海，还是海吞了天。一轮残月，斜挂在墨蓝色的天际，清辉淡薄，如蒙了一层轻纱。月华洒落在起伏的浪涛之上，泛起点点碎银般的波光，浪头一卷，那细碎的银光便散作万千星点，旋即又被接踵而至的浪涛吞没。海风挟着咸腥之气扑面而来，吹得岸边的芦苇簌簌作响，也吹得不敬的衣袂猎猎翻飞。浪涛拍岸，发出低沉雄浑的轰鸣，似是天地间最古老的鼓点，一声声，震荡着这初春夜海的苍茫寂寥。
正当万籁俱寂，涛声与桨声交织成一片沉沉夜曲之际，镗——镗——镗——
一声钟鸣陡然破空而起，清越悠远，如冷月坠江，似古鹤长唳，在这初春的静海夜空里悠悠回荡，直传到数里之外。
这钟声来得突兀，又偏生在万籁无声的夜半响起，饶是魏谅这等历经风浪的江湖好手，也不由得心头一凛，险些便要按捺不住，伸手去握腰间兵刃。便是船尾的不敬，也微微侧目，目光投向钟声来处，眉宇间掠过一丝讶异。
魏谅脸色微变，侧耳听了片刻，那钟声又连响两下，节奏徐缓，却带着一股说不出的庄严肃穆。他压低了声音，惊疑不定地道：“这……这是何处钟鸣？想我在天津卫城中城外盘桓了小半个月，三街六巷、四郊八镇都摸了个通透，却从未听闻有哪座寺庙，敢在这三更半夜里敲钟礼拜。”
马师兄嘴角噙着一抹淡淡笑意，独臂轻抚腰间刀柄，闻声非但不惊，反倒神色笃定，缓缓道：“魏老兄说得半点不错，寻常寺庙道观，皆是晨钟暮鼓，守着天地时序，岂有深更半夜敲钟的道理？”
他顿