一声轻响，在死寂的冰原上微不足道，却像一根针，精准地刺破了某种平衡。
声音源自林辰掌心的粉色音乐盒，它并未播放乐曲，只是内部某个精密构件被无形之力拨动，卡顿了一下。
几乎在同一时刻，冰城中央高塔之下，那个与周遭格格不入的麻衣老者，他那一直垂着的头颅，以一种非生灵的、机械般精准的角度，缓缓抬起，对准了林辰一行人。
“他……他看我们了！”影猫的声音都在发颤，压得极低，牙齿甚至在轻轻打战。
这和之前那些麻木循环的残影完全不同。
这个老者，有“反馈”。
“一个脱离了主循环的独立进程。”林辰红金交织的瞳孔里，数据流以前所未有的速度奔涌，“权限不低。”
他没有后退，反而迈开脚步，径直走向那座诡异的冰晶巨城。
“大人！”苏璇心头一跳，下意识地伸手抓住了林辰的胳膊，这是她作为护卫的本能反应。
理智在疯狂警告她，那座城、那个老者，都代表着无法预测的极致危险。
林辰的步伐却没有丝毫停顿。
苏璇和影猫对视，都从对方眼中看到了恐惧，但最终还是咬着牙，快步跟上。零号则像最忠诚的影子，紧随其后，身上微弱的电弧表明它也处于戒备状态。
踏入城门的瞬间，一股更加浓郁、更加古老的苍凉感扑面而来。
街道上，“人”流熙攘。
身披兽皮的壮汉，一遍遍对着摊位比划；中古神朝的女子，手里的花篮一次次跌落，她一次次弯腰去捡；孩童的追逐，商贩的叫卖，鲜活而又死寂。
他们对林辰等人的闯入视若无睹，仿佛是活在另一个图层的幽灵。
“全……全都是真实发生过的历史片段。”影猫的声音抖得不成样子，“这座城，把一个纪元最后的瞬间，完整地‘备份’了下来……”
她的认知正在被这超乎想象的景象撕碎。
“不是备份，是沙箱。”林辰的声音冷得像这里的万载玄冰，“它们在一个封闭的环境里，不断执行着被终止前的最后一条指令。”
他一边走，一边指尖在虚空中划过，像是在拂去一层看不见的尘埃。每一次触碰，都有无形的日志在他眼中飞速刷新。
这个男人，竟然在查看这座城市的后台运行记录？
影猫甩了甩头，强迫自己把这个荒谬的念头压下去。
他们穿过循环上演着悲欢离合的街道，径直走向城市中央。
麻衣老者始终静坐，直到林辰走到他面前十米处，停下脚步。
老者那空洞的眼眶有了新变化。他干枯的手臂抬起，以一种不容置疑的姿态，指向身后的冰晶巨塔。
一个“引导”指令。
“他让我们进去？”苏璇愕然。
“看来，我的访问权限，触发了隐藏的引导程序。”林辰语气平淡，视线越过老者，落在那座紧闭的冰晶大门上。
门上的古老图腾光芒流转，竟自行向两侧缓缓开启。
轰——
一股比外界绝对零度更深邃、更冻彻神魂的寒意狂涌而出。
影猫感觉自己的念头在这一刻几乎要凝固成冰渣，幸好法舟的无形波动及时将她包裹，才让她恢复了思考。
“里面……到底是什么鬼东西！”她失声叫道。
林辰没有回答，率先踏入。
塔内，是一个无比空旷的巨大空间。
没有阶梯，没有陈设，只有最中央，一根无法形容其宏伟的光柱，拔地而起，贯穿穹顶。
光柱由亿万万个比尘埃更细小的符文构成，以恒定的速度，自下而上，缓缓攀升。光柱底部，是一片深不见底的黑暗。而在光柱的顶端，距离穹顶只剩下最后一丝微不足道的缝隙。
最让苏璇和影猫头皮发麻的，是光柱旁边悬浮着的一排古老神文，那是一串数字：
【99.99%】
这串数字散发着彻骨的寒意，重重砸在她们心头。
“这……是什么？”苏璇声音干涩，她从这光柱和数字中，嗅到了远比焚天尊者陨落更恐怖万倍的气息。
“进度条。”
林辰吐出三个字，红金交织的瞳孔里，第一次透出一丝凝重。
“什么进度条？”影猫无法理解这个词，但本能地感到了绝望。
林辰的视线死死锁住那即将抵达100%的进度条，声音冰冷地解释：
“九玄界这个‘操作系统’，判定我是一个无法被常规手段清除的‘恶性病毒’。所以，‘天道’，或者说系统最高权限的管理员，启动了最后的保险措施。”
他伸手指向上方那根宏伟的光柱。
“它要把整个世界，‘恢复出厂设置’。”
恢复出厂设置？
苏璇和影猫的大脑一片空白，还没能完全理解这几个字的含义。