骨咄禄虽败退，却未远遁。他率残部在代州以北百里处重新集结，像一头受伤的草原狼，远远徘徊，不肯离去。更令人不安的是，阴山以北的金河牙帐方向，沙陀主力的集结速度骤然加快。探马飞报如雪片般飞入代州节度使府：李克用亲率三万铁骑，已越过诺真水，前锋距云州边塞不足两百里。
这是要决战了。
黄巢站在代州城头，望着北方铅灰色的天际线。身后，赵石与诸将肃立，甲胄在风中发出轻微的摩擦声。
“骨咄禄不退，是饵。”赵石沉声道，“李克用想用这条断尾狼，钓出我军主力，在野战中一举歼灭。”
“那就如他所愿。”黄巢没有回头，“朕千里亲征，不是为了守在城里，等沙陀来攻。”
他转过身，目光扫过诸将面庞。
“狼跳涧，朕见识了火器营的成色。接下来，朕要看看大齐骑兵的成色。”
赵石单膝跪地，甲叶铿锵。
“北疆铁骑，愿为陛下前驱！”
诸将齐刷刷跪倒一片，甲胄摩擦声如潮水涌动。
“愿为陛下前驱！”
黄巢俯身，亲手扶起赵石。
“此战，朕不遥制。赵卿全权指挥，朕只在城头，为卿擂鼓。”
他顿了顿，声音放低，只让赵石一人听见：
“让李克用知道，中原不仅有火器，还有敢与他铁骑对冲的胆魄。”
赵石眼眶微热，重重抱拳。
“臣，领旨！”
开平四年六月初二，代州以北八十里，野狐岭。
此地因四十年前唐军与契丹大战、狐群食腐得名，是代北通往草原的门户。岭势平缓，南北皆开阔原野，正是骑兵决战的理想战场。
北面，沙陀大军如黑色的潮水，漫过天际线。三万铁骑，加上骨咄禄收拢的八千残部，近四万骑，马头攒动，旌旗蔽日。李克用的黑狼大纛高高竖立，在干燥的北风中猎猎作响。大纛之下，那独眼枭雄端坐鞍上，面无表情，遥遥望着南面正在列阵的齐军。
南面，齐军两万七千骑，分成左中右三阵。中军是赵石亲率的北疆铁骑精锐，约一万二千骑，人马俱披明光铠或锁子甲，长矛如林，赤旗如海。左翼是原禁军骑兵改编的京营骁骑军，五千骑，甲胄稍逊，但战意高昂。右翼是临时从各边镇抽调的骑兵及部分归附蕃骑，约八千骑，装备杂驳，士气却丝毫不弱。
两军之间，三里开阔地，野草及膝，在风中瑟瑟低伏。
这是开国以来，大齐与沙陀最大规模的骑兵会战。
没有阴谋，没有火器奇袭，没有地形之利。
纯粹的、赤裸裸的骑兵对冲。
赵石策马立于中军阵前，缓缓举起右手。
号角长鸣，令旗招展。
中军一万二千骑，开始向前移动。起初是慢步，战马踏着整齐的节奏，蹄声如密集的鼓点。然后是快步，队列仍保持着近乎苛刻的齐整——这是军校骑兵科反复操练的成果，也是赵石在北疆数年锤炼出的铁律：对冲之前，队列就是生命。
三百步。
沙陀阵中，牛角号同时响起。黑色潮水开始涌动，起初也是慢步，然后快步，然后——万蹄奔腾，如天边闷雷骤然炸响！
草原骑兵从不讲究整齐队列。他们如群狼扑食，队形疏散，以百人队为单元，呼啸着、怪叫着，铺天盖地压来！
两百步。
赵石猛挥右臂！
“大齐——万胜！”
一万二千支喉咙同时爆发怒吼，如山崩，如海啸！
战马骤然加速，由快步转入冲锋！长长的矛林放平，在正午阳光下折射出冷冽的万点寒芒！
两股钢铁洪流，在野狐岭下，轰然相撞！
最初的瞬间，世界只剩下一种声音。
金属与金属的撞击，骨骼与骨骼的碎裂，战马与战马的悲鸣，垂死者与将死者最后的嘶吼。还有血。温热黏稠的血，喷溅在甲胄上、脸上、旗面上，在干燥的北风中迅速冷却，变成触目惊心的黑褐色。
赵石的战术清晰而冷酷。
中军正面硬撼，不惜代价咬住沙陀主力。左右两翼稍缓半拍，待敌骑冲锋势头被中军顶住后，再从侧后包抄，像铁钳般合拢。
但李克用不是骨咄禄。
这独眼枭雄在第一时间便识破了赵石的意图。他没有将全部兵力投入正面，而是以凶悍的骨咄禄部为前锋，正面死顶齐军中军；同时，他亲率最精锐的黑狼卫，约五千骑，突然向左翼转向——不是攻击，而是佯动！
左翼的京营骁骑军，阵脚顿时动摇！
他们五千人，面对的不是五千黑狼卫的正面冲击，而是那五千骑高速机动带来的巨大心理压力。骁骑军统领——原是禁军老将孙德威旧部——在这一瞬产生了致命的犹豫：是向前支援中军，还是转向拦截黑狼卫？