市井茶肆，低语如蝇。 “听说了吗？皇城西北角，新起了个衙门，没挂牌子，进出都是些生面孔，眼神冷飕飕的……” 某间不甚起眼的茶馆里，几个闲汉缩在角落，声音压得极低。
“何止听说！俺有个远房表亲在兵马司当差，他说里头的人，虽穿常服，可那架势、那腰牌……啧啧，听说唤作‘锦衣卫’，直归万岁爷管！”
“锦衣卫？做什么的？”
“还能做什么？专抓人的！听说比都察院的御史老爷还厉害，御史老爷弹劾还得讲证据、上奏章，这些人……悄没声息就能把人带走！城里好些个老爷家里，这些日子都加了小心，连下人都管得严了。”
“这不是……前朝的‘不良人’、‘内卫’吗？” 有人倒吸一口凉气。
“嘘！慎言！慎言！莫要惹祸上身！” 同伴连忙制止，警惕地四下张望，仿佛那些“眼神冷飕飕”的人就坐在邻桌。
“鹰犬……” 不知是谁，用极轻微、几乎含在喉咙里的声音，吐出了这两个字。桌上顿时一片死寂，只剩下粗重的呼吸和茶碗碰撞的轻响。恐惧与厌恶，在沉默中滋长。对于升斗小民而言，这种直属于最高权力、行事隐秘莫测的机构，天然带有不祥的色彩。
官员私邸，忧惧暗生。 某位品阶不高不低、与刘七案无直接关联、但平日里手脚也不算绝对干净的京官，在书房中来回踱步，对着心腹师爷长吁短叹：“‘锦衣卫’……陛下这是信不过咱们这些臣子了啊！都察院、审计司还不够，还要放出一群恶犬来！以后这官，还怎么当？说句话，办件事，谁知道暗处有没有眼睛盯着？”
师爷捻着胡须，低声道：“东翁也不必过于忧虑。听闻章程极严，动三品以上大员都需特旨，还有那什么‘联席会议’管着。只要咱们行事谨慎，不留把柄，当不至……”
“把柄？” 官员苦笑，“水至清则无鱼！官场上的事，哪能桩桩件件都经得起这般查验？往日同僚间些许人情往来，宴饮酬酢，放在以前不算什么，如今……谁知会不会被罗织成‘结党’？还有下面那些孝敬，虽说咱们没收多少，可经手的人呢？万一哪个环节出了纰漏，被这些‘鹰犬’嗅到……” 他越想越怕，冷汗涔涔，“从明日起，闭门谢客，非公务不见外客！所有账目再清理一遍，凡有模糊之处，一概抹平！底下人也需严加管束，不许在外胡言乱语、招惹是非！”
类似的场景，在许多官员府邸中上演。一种自我审查与过度防备的气氛，开始弥漫。往日里热闹的宴饮诗会明显减少，官员之间公开的议论也变得小心翼翼，更多的交流转入密室，或依靠绝对可靠的家仆传递只言片语。效率或许因此受损，但那种“被监视”的寒意，却是实实在在的。
都察院内，气氛微妙。 左都御史程文渊案头，除了日常弹章与巡查报告，也开始出现一些匿名或化名的检举信，其中不少内容涉及官员私下怨言、可疑交际乃至经济问题，有些言之凿凿，有些则明显带有挟私报复或捕风捉影的痕迹。送信的渠道不明，但指向似乎都与那个新设的衙门有关。
程文渊召集几位心腹御史商议。“此风不可长。” 一位御史忧心忡忡，“若人人皆可密告，且不经都察院审核便直达天听，或为某些别有用心者所用，则诬告成风，朝堂永无宁日。且此等信件，真伪难辨，我等着手核查，既易打草惊蛇，又恐落入他人算计。”
另一位御史则道：“章程言明，锦衣卫重大行动需联席会议知悉，情报亦需共享。此类检举，算不算‘情报’？是否应知会我都察院？长此以往，都察院风闻奏事、依律纠弹之权，恐被架空或干扰。”
程文渊抚额，沉声道：“联席章程初立，衔接必有龃龉。此事，老夫会寻机在联席会议上提出，要求明确此类匿名检举的处理流程与权责归属。都察院本职，不可荒废。尔等亦需更加勤勉，深入查访，以实绩证明，光明正大之监察，方是正途。至于‘鹰犬’之名……” 他叹了口气，“清者自清，浊者自浊。我辈但求问心无愧，依法办事，不必过于计较虚名。然则，对其活动，必须依章程严加关注，绝不容其越界滥权！”
锦衣卫官署内，则是另一番景象。 李重端坐于简朴却肃穆的公事房中，面前摊开着联席会议转来的第一份“协查请求”——涉及某位户部郎中在河东清丈旧账中的几处疑点，请求锦衣卫利用其渠道，秘密核实该郎中与当地某些田产不明豪绅是否存在异常往来。
他没有立刻下令，而是召集南北镇抚司的主事及纪纲所的代表共同商议。
“此乃联席会议首次交办事项。”李重声音平稳，“办好，方能立