同一时间，汴水主河道，鹿塘关水寨。
守关的唐军都尉刚刚从宿醉中醒来，头疼欲裂。他骂骂咧咧地走上寨墙，望着晨雾中平静的河面，例行公事地询问夜间哨探。
“回报都尉，昨夜无异常。只是下游‘鬼见愁’那边巡河的兄弟，好像听到些水响，估摸着是野鸭或者水獭，没当回事。”哨探队长哈欠连天地报告。
“废物！一点响动也要查清楚！”都尉不耐地挥挥手，“加派两条快船，往下游再搜二十里！最近崔节帅（崔安潜）严令，要严防曹州贼异动，都给我打起精神！”
“是！”哨探队长懒洋洋地应着，心里却不以为然。曹州贼？还在几百里外呢。这鬼地方，除了水匪和逃税的渔民，还能有什么？
沙洲上，王璠接到了孟黑虎通过秘密渠道送来的第一份情报。
情报写在极薄的绢布上，用油纸包裹，由一名扮作渔夫的“夜不收”冒险送达。上面只有寥寥数语：“鹿塘关昨夜无异动，已按计行事。后军三日后可至第一中转点。淮北‘朋友’有回音，待续。”
王璠将绢布凑近炭火（极小心的）烧掉，灰烬撒入河中。他明白“按计行事”的意思——孟黑虎留在北方的部分“夜不收”，应该已经开始在宋州、亳州方向制造小规模的袭扰和谣言，吸引唐军的注意力，掩护主力南下。
“淮北‘朋友’……”王璠咀嚼着这个词。看来陈平派出的使者费传古，已经和曹师雄那边搭上了线，至少有了初步接触。这是个好消息。
休整了约一个时辰，天色大亮，但雾气未散。王璠下令，队伍分批出发，继续利用白天河面雾气和水道曲折的掩护，向下一个预定隐蔽点前进。这一次，他们要更加小心地避开可能有渔民或零星船只活动的区域。
就在王璠的先锋营如同幽灵般在汴水下游的河汉苇荡间艰难穿行时，黄巢亲率的中军主力，也正沿着一条更加隐秘、但同样难行的陆路兼水道混合路线，悄然南移。
他们走的是孟黑虎探明的、位于两条主要官道之间的一条废弃商路，部分路段需在夜间穿越丘陵林地，部分路段则利用一些小河汉用临时扎制的筏排渡运辎重。速度比王璠的先锋慢得多，但同样贯彻着“隐秘”与“迅速”的原则。赵璋精心安排的三处中转补给点，如同黑暗中的灯塔，为这支庞大的队伍提供了关键的喘息与物资补充。
沿途所经的村庄，大多残破荒芜，十室九空。偶尔遇到尚未逃散的百姓，见到这支军容严整、旗号陌生却又秋毫无犯（黄巢严令不得扰民，征用物资必须付钱或打欠条）的军队，无不惊疑不定。教导队会趁机进行简短的宣讲，分发一些提前印刷的《告沿途百姓书》，宣扬大齐宗旨，并严正声明只是借道，绝不侵害。
大多数百姓将信将疑，但见军队果然迅速通过，并无劫掠，也就暗自松了口气，甚至有些大胆的，会将家中藏匿的少许粮食拿出来“卖”给军队，换取一些急需的盐或铁器。这些细微的互动，虽不足以立刻赢得民心，却也在悄然改变着大齐军队在民间“流寇”的固有印象。
黄巢骑在马上，望着沿途凋敝的景象和百姓麻木中带着一丝惊惧的眼神，心中并无多少轻松。他知道，这种“过境如风”的隐秘行进，只是权宜之计。真正的考验，在于能否在唐军反应过来之前，安全抵达淮河北岸，并成功渡河，进入相对“虚”的江淮地区。
时间，成了最宝贵的资源。而王璠的先锋，就是为大军争取时间、探明前路的尖刀。
一天，两天，三天……王璠的先锋营如同最精密的钟表，严格按照预定的路线和时间节点，在河汉、苇荡、荒村、野地间穿梭。他们遭遇过小股不明身份的水匪（迅速击溃驱散），避开过唐军的巡逻船只（有一次几乎是贴着芦苇丛擦过），也曾在暴雨中迷失方向（依靠“夜不收”对星象和地标的记忆重新找回）。
每一次化险为夷，都得益于冬日的严酷训练和孟黑虎情报的准确性。但人员的疲惫和疾病的困扰，也开始逐渐显现。湿冷的环境让不少士卒患上了风寒和疥疮，简陋的干粮和有限的饮水考验着每个人的意志。
第七日黄昏，当前方探路的“夜不收”传回“已望见淮水”的消息时，整个先锋营，包括王璠在内，都几乎要虚脱，却又爆发出一种近乎狂喜的振奋。
他们终于，活着、隐秘地，抵达了第一阶段的目的地——淮河北岸。
然而，宽阔浑浊、水流湍急的淮河横亘在眼前，对岸的轮廓在暮色中模糊不清。更大的挑战——渡河，以及渡河后如何在陌生的、可能仍有唐军布防的淮南立稳脚跟，才刚刚开始。
王璠派出最得力的“夜不收”，沿河寻找合适的渡河点和可能隐藏的船只，同时向后方发出“先锋已抵淮北”的密信。
“过境如风”的第一阶段，在极度的疲惫与初步的成功中，暂时画上了句号。但风过后，留下的不是平静