起初，百姓只敢远远观望，窃窃私语，眼中满是怀疑。但当他们看到一队队大齐军士真的开始搬运尸体、清理街道，并且对那些尸体（无论是唐军还是己方）都给予基本的尊重时；当他们看到有教导队员敲开那些被溃兵抢掠过的人家，登记损失，并承诺追查（尽管未必能追回财物）时；尤其是当镇子东头原本戒备森严的官仓前，真的支起了几口大锅，冒着腾腾热气，开始向那些面黄肌瘦、拖儿带女的穷苦人发放稀粥时，怀疑开始一点点松动。

    “真的……发粥了？”一个抱着瘦小婴孩、衣衫褴褛的妇人，颤抖着接过半碗稠粥，几乎不敢相信。

    “拿着吧，大姐。”分发粥的年轻教导队员脸上带着和善的笑容，“按人头，孩子也算。明天这个时候，再来。记得带上户籍牌或者让邻居作证。”

    妇人千恩万谢，捧着碗，眼眶通红，急匆匆跑回家，生怕这梦一般的场景突然消失。

    类似的情景在几个放粮点同时发生。虽然粥不算很稠，但实实在在能活命。更重要的是，发放过程井然有序，没有克扣，没有打骂。这对于见惯了官差胥吏如狼似虎、兵痞流寇烧杀抢掠的宛亭百姓来说，不啻于一道刺破黑暗的光。

    与此同时，镇中几户最大的宅邸，也收到了“邀请”。家主们心中七上八下，不知这伙“贼寇”头领召见是何用意，是勒索钱财，还是直接抄家？但刀架在脖子上，不敢不去。

    一个时辰后，镇中一座侥幸未被战火波及的祠堂内，黄巢见到了十几位宛亭镇的头面人物。这些人年龄不一，有的故作镇定，有的面如土色，有的眼神闪烁。

    黄巢没有穿甲，只是一身简单的青色常服，坐在上首。尚让、陈平分立两侧。没有刀斧手陈列，但门外肃立的亲兵身上那股百战精锐的杀气，已足以让这些养尊处优的乡绅富户胆寒。

    “诸位不必惊慌。”黄巢开口，声音平稳，“请你们来，不是要为难你们。我黄巢兴兵，非为私利，乃是因李唐无道，官吏贪腐，民不聊生。我等所求，不过‘均平富，等贵贱’，让天下百姓有口饭吃，有条活路。”

    他目光扫过众人：“宛亭已下，自此便是我大齐治下。过往之事，只要未曾助纣为虐、残害百姓，我一概不究。你们的身家财产，只要来路正当，亦受保护。但有几件事，需与诸位言明。”

    “第一，从即日起，废除一切唐廷加征的苛捐杂税。田赋、商税，将按新的、合理的章程征收，绝不允许层层盘剥。具体细则，稍后民政司会公布。”

    “第二，镇中商铺，须照常营业，不得囤积居奇，哄抬米盐布帛等民生必需品的价格。我军所需物资，一律按市价公平购买。若有无故关门、扰乱市面者，严惩不贷。”

    “第三，”黄巢语气转冷，“若有人暗中勾结城外唐军残余，或煽动百姓作乱，或藏匿溃兵武器，一经查实，无论何人，立斩不赦，家产充公！”

    前两条让一些人稍微松了口气，第三条则让所有人心中一凛。

    “当然，”黄巢语气又缓，“若诸位能顺应大势，协助安民，恢复秩序，我黄巢亦不会亏待。镇中清理、修缮、乃至日后屯田兴修水利，需要钱粮人力，诸位若能慷慨解囊或出面组织，皆是有功于地方，我自当记下。”

    软硬兼施，胡萝卜加大棒。这些乡绅富户都是人精，立刻明白了自己的处境和可能的选择。当下便有几人表态，愿意捐献钱粮，协助安民。更多人则是唯唯诺诺，不敢反对。

    会见结束，黄巢让陈平具体与他们接洽细节。

    走出祠堂时，日头已近中天。街道上比清晨多了许多人气。清理工作在进行，放粮点排起了更长的队伍，甚至有几家胆子大的店铺，试探性地开了半扇门营业。空气中依然有焦糊味，但那种令人窒息的死寂和恐慌，似乎被这忙碌的、带着些许生机的景象冲淡了些许。

    “民心似水，疏导则通，壅塞则溃。”黄巢望着街景，对身旁的尚让和陈平道，“我们今日所做，便是开渠引流。能否真正收服此地人心，还要看日后施政是否真正惠民，军纪能否长久保持。”

    他顿了顿，又道：“传令下去，全军除必要警戒和任务人员外，不得随意闯入民宅，不得擅取民物。买卖必须付钱。有违令者，无论官职高低，一律按军法严惩！让教导队加强巡查宣讲。我们要让宛亭的百姓，尽快看到、感受到，我大齐军与唐军、与流寇，到底有何不同！”

    “是！”

    命令如山。在严明的军纪和切实的安民举措下，宛亭镇这艘刚刚经历风暴、险些倾覆的小船，开始艰难地调转船头，朝着一个未知但似乎不那么绝望的方向，缓缓行驶。

    入城，不仅仅是军事占领。

    安民，才是政权扎根的开始。

    尽管前路依然布满荆棘，隐藏的敌意和旧时代的惯性与阻力仍在暗处涌动，但至少在此刻，在这片饱受战火摧残的土地上，一颗名为“秩序”与“希望”的种子，已经被小心翼翼地埋下。

    只待时间与作为，让它生根发芽。