这一日，黄巢在尚让、王璠的陪同下，巡视城防及军械库。看着库房中堆放的、大多是从唐军手中缴获且经过反复修补的刀枪弓弩，以及寥寥几副残缺不全的皮甲、铁甲，几人的眉头都紧紧锁起。
“大将军，”王璠拿起一张弓身已有细微裂纹的神臂弩，用力拉了拉弓弦，发出沉闷的声响，“这些家伙事儿，打李贽时还算凑合，可要是薛崇那老小子真派大军来，怕是顶不住啊！咱们的弩箭射程不如官军制式的远，甲胄更是稀烂，好多弟兄还穿着布衣！”他语气焦躁，用力将弩拍回架上。
尚让相对沉稳，但忧色更重：“更麻烦的是，箭矢消耗巨大，补充极难。缴获的箭支规格不一，许多无法通用。工匠们日夜赶制，速度也远远跟不上。若被长期围困，箭尽之日，便是城破之时。”
黄巢沉默地抚过一排排冰冷的兵器。这些，是士卒们赖以生存的爪牙，是“冲天”旗帜能否继续飘扬的物质保障。他转头看向紧随其后的鲁方和闻讯赶来的姜老汉、弩匠李铁等人。“鲁司丞，姜师傅，李师傅，情况你们都看到了。可有办法，在现有条件下，让咱们的爪牙，更锋利些？让弟兄们活命的机会，更大些？”
压力，沉甸甸地压在了工造司众人的肩上。
回到作坊区，气氛凝重。鲁方召集所有骨干匠人，将破损最典型的几种军械摆在中间的空地上。“大将军的话，诸位都听到了。我工造司受大将军厚恩，百姓供养，值此危难之际，若不能有所作为，愧对天地！都说说吧，有何良策？”
短暂的沉默后，姜老汉第一个蹲下身，拿起一件胸前被刀劈开、皮绳断裂的皮甲，仔细摩挲着裂口：“鲁司丞，这皮子硝制火候还是差了些，韧性不足。若改用俺家传的法子，选用特定部位的牛皮，加以药水浸泡，反复捶打，再以双层错缝之法缀合，虽不敢说刀枪不入，但寻常劈砍，当可多挡几下。”他顿了顿，补充道，“只是……上好牛皮难寻，耗时也长。”
弩匠李铁则默默拆开一架问题最多的神臂弩，指着内部磨损严重的悬刀和望山（瞄准具）：“官军制式弩，用料扎实，但结构繁复，零件易损，尤其是这悬刀，稍有偏差，便卡死不发，或无力激发。若要改良……或可尝试简化结构，减少活动部件，虽射速稍减，但可靠性大增。只是，对打造精度要求更高，需反复调试。”
其他匠人也纷纷发言，有的提出改进箭头形状以增强破甲能力，有的建议尝试用竹木混合材料制作长枪杆以增加韧性，还有的对如何更高效地回收、修复旧箭簇提出了想法。
建议很多，困难同样巨大。材料短缺是最大的瓶颈，精铁、牛筋、熟皮、桐油……无一不缺。技术积累薄弱，许多想法停留在理论上，缺乏实践验证的工具和经验。
黄巢没有催促，他每日都会抽时间来到作坊区，不是来督促进度，而是来倾听困难，协调资源。他让尚让从缴获和采购中优先保障工造司的材料需求，哪怕数量有限；他让赵璋从流民中挑选心灵手巧的年轻人补充进学徒队伍；他甚至在听取李铁关于弩机结构的设想后，凭着模糊的记忆，用木炭在石板上画出了几个类似杠杆、棘轮原理的简易结构草图，虽不成熟，却给了李铁等人巨大的启发。
“不要怕失败，不要吝惜材料。”黄巢对鲁方和众匠人说，“现在多消耗一些材料，多经历几次失败，战场上就能少死很多弟兄。成功的奖赏固然丰厚，但探索过程中的每一分经验，同样宝贵！”
这番话，卸下了匠人们心中的巨石。作坊区内，灯火通明的时间越来越长。叮叮当当的敲打声、激烈的争论声、试验失败时的叹息声、取得微小进展时的欢呼声，交织在一起。
姜老汉带着几个学徒，日夜泡在充斥着皮革和药水气味的小工棚里，反复试验着他的双层皮甲制法。李铁则几乎住在了弩机工作台旁，对着黄巢那几张简陋的草图和自己拆解的无数废弩，一遍遍打磨着零件，调整着结构。那铁匠也在尝试用有限的铁料，打造新型的破甲锥枪头。
失败是常态。新制的皮甲在测试中被大力劈砍依旧破裂，简化版的弩机连续出现卡壳，新枪头在穿透测试中崩断……
但没有人气馁。在黄巢的鼓励和鲁方的协调下，每一次失败都被仔细记录、分析原因。材料配比被不断调整，工艺流程被持续优化，零件公差被严格控制。
终于，十余日后，第一件按照姜老汉新法制作的皮胸甲，在测试中成功抵御住了制式横刀的多次大力劈砍，虽最终被破开，但防御力已远超旧甲！几乎同时，李铁也将一架经过结构简化、关键部件加强的新型弩捧到了黄巢面前。试射之下，虽然射速略慢，但激发