都城就在眼前。
城墙尚存，门楼未倒，可城头本该有的守卫一个不见。往日此时，巡逻队早已举火巡行，城下还有商贩收摊的喧闹声此起彼伏。如今整座城寂静如枯井，连一声犬吠都无。
“不对。”萧沉月低语。
楚昭眯起眼。皇宫方向的紫雾比先前更浓，像一块污浊的布蒙在天际，边缘缓缓蠕动，向下蔓延。他抬起右手小指，墨玉扳指微光一闪，系统界面浮出一角——【当前区域已被高位法则封锁，无法签到】。
他眉头一皱，收回手。
“进不去？”萧沉月侧头看他。
“不是进不去。”他压低声音，“是里面的东西，不让我们用。”
两人继续前行，沿护城河绕至东侧偏门。此处原为运粮通道，夜间常有民夫往来。此刻闸口大开，几辆空车歪斜横在路上，车轮深陷泥中，似是仓促弃置。
他们刚靠近，一道人影猛然从门洞冲出。
是个守城兵，披甲佩刀，眼神却空洞无神，瞳孔全黑，仿佛被墨浸透。见了二人，不发一言，拔刀直劈。
楚昭侧身避过，对方动作僵硬却不迟缓，一刀落空即刻转身再斩。手臂抬至半途，肘部突响金属摩擦之声——右臂自肩而下竟全是机械构造，齿轮略一卡顿，随即强行运转。
“矿奴改造体？”萧沉月后退半步。
“不止。”楚昭紧盯那人另一只手。那手指节正悄然拉长，指甲增厚变黑，俨然要化作兽爪。
他抽出帝道剑，一剑削断其持刀之臂。断口无血， лnшь喷出一股腥臭黑雾。那人倒地抽搐数下，再不动弹。
“不是失控。”楚昭蹲下查验残肢，“是有人远程激活这些改造体。”
萧沉月望向城内街道。远处传来打斗与尖叫，夹杂着重物倒塌的轰响。她忽然左手按住左肩，眉心一拧。
“怎么了？”
“不舒服。”她咬牙，“剑意有些乱，像被什么东西牵引。”
楚昭起身环顾。地上散落着几具尸体，百姓与士兵皆有，共同之处是双目漆黑，死状各异，或自残，或互殴致死。
他伸手触碰胸前机甲接口，启动扫描程序。蓝光掠过双眼，数据流飞速滚动。
“能量源在皇宫地底。”他说，“深度约三百丈，频率与轮回盘碎片一致。”
“独孤绝。”萧沉月吐出这个名字，语气冷若寒冰。
楚昭点头：“他在用核心改写规则，不只是控制人，是要将整座城变成某种……容器。”
话音未落，萧沉月忽地单膝跪地。
“沉月！”楚昭一把扶住她肩膀。
她未应，双手撑地，额角渗出冷汗。眉心朱砂剑痕明灭不定，口中喃喃低语，听不真切。片刻后，她猛然抬头，眼中掠过一丝猩红。
“快躲！”她嘶声警告。
楚昭本能后跃。她反手拔剑，一剑斩向自己左臂！
寒光闪过，冰晶四溅。袖袍半裂，露出小臂内侧——皮肤下浮现出一条黑色纹路，蜿蜒如蛇，正顺着血脉缓缓爬行。那纹路每动一分，她身躯便随之轻颤。
“神魔诅咒……”她喘息着，“它在动。”
楚昭蹲下，探她脉搏。跳动极快，节奏紊乱，似有两股力量在体内撕扯。
“还能压住吗？”
她摇头：“我在抵抗，但它在同化我的剑意。再晚一步，我就会……伤你。”
楚昭默然片刻，撕下外袍一角，替她包扎断口。血不多，伤口很快被寒气封住，覆上一层薄冰。
“那就别让它等。”他说，“我们上去看。”
不远处有座废弃信号塔，原为传递军情所设，年久失修，仅剩钢架与几层锈蚀平台。两人相互搀扶攀至顶层，视野豁然开阔。
整座都城尽收眼底。
街道上的人越来越多，皆双目漆黑，举止诡异。有人本在奔逃，跑着跑着突然停步，转身攻击同伴；有人肢体异变，腿骨拉长，脊椎扭曲，甚至有人从口中伸出金属触须，缠住路人拖入屋中。
更远处，一座市集彻底坍塌。人群围成一圈，跪伏于地，齐声低语，声音汇成嗡鸣，宛如某种仪式。
“他们在共鸣。”萧沉月倚着栏杆，声音干涩，“整座城的能量场正在统一频率。”
楚昭紧盯皇宫。紫雾已沉至地面，将宫墙尽数笼罩。地下能量波动愈发强烈，每隔数秒便释放一次脉冲，如同心跳。
他再次尝试连接签到系统。
【区域封锁持续中，签到功能禁用】
“他在防我。”楚昭冷笑，“怕我又掏出什么他对付不了的东西。”
萧沉月忽然抬手指向皇宫中心。
“你看那里