他顿了顿，喉结滚动，强忍着眼底的酸涩，继续说道：“对不住了，象背蜮，是我们无知，是我们错怪了你！先前还对你百般戒备，甚至想着除之而后快，现在想来，真是汗颜至极！”说罢，他直起身，又连着深深鞠了三个躬，每一次弯腰都格外郑重，额前的发丝垂落下来，遮住了他满是愧疚的脸庞，眼角的泪珠在眼眶里打转，险些就要滚落，砸在冰冷的地面上。
路人手持黄绢，指尖轻轻摩挲着绢上陈旧却依旧清晰的字迹，目光缓缓扫过在场众人——季五红着眼眶的愧疚，阳星前辈紧锁的眉头，石墨满脸的错愕，还有柳叶眼中的悲悯，每个人的神色都各不相同，却都被这桩千年往事牵动着心绪。
他身着一件深蓝色短打，布料是结实耐磨的粗棉，肩头和袖口沾着洞窟内的尘土与暗褐色的岩屑，还有几道被树枝刮出的细小划痕，却依旧浆洗得干净，透着一股利落劲儿。腰间束着一根宽厚的黑色皮带，皮带扣是黄铜打造的，磨得发亮，上面挂着一把巴掌大的防身短刀，刀鞘上缠着几圈暗红色的布条，显得格外低调。即便一身风尘，他的身姿依旧挺拔如松，站在那里，便透着一股不容置疑的沉稳。
“一念成魔，一念成佛！”路人朗声道，声音洪亮如钟，在空旷的洞窟里掷地有声，震得钟乳石上的水珠都微微颤动，“这世间的事情，本就存于一念之间。世人皆说蜮凶戾，却不知它们背后藏着如此厚重的忠义；世人皆怕妖魔鬼怪，却忘了人心的偏见，才是最伤人的利刃。”
他抬手将黄绢微微举起，让众人都能看清上面的字迹，语气愈发坚定：“今日我等有缘至此，绝非偶然，皆是冥冥之中注定的缘分。既然司马头陀留有遗言，有幸被我们知晓，这救象背蜮、寻白龟的嘱托，便落在了我们肩上。我等岂能辜负这得道高僧的一片赤诚，让他死不瞑目？更岂能辜负象背蜮千年的坚守与牺牲？”
原以为这番掷地有声的话会引来众人纷纷附和，却不料话音落下后，洞窟内竟陷入了一片死寂。唯有钟乳石尖端的水珠“滴答——滴答——”，不疾不徐地坠入地面水洼，那声音在空旷的洞穴里被无限放大，格外清晰，每一声都像敲在人心上，沉甸甸的，压得人喘不过气。
过了好一会儿，才见阳星前辈缓缓抬手，捋了捋颔下稀疏的胡须，率先打破了沉默。这阳星前辈身着一袭深蓝色道袍，袍身用银线绣着繁复的星辰图案，星光点点，在佛光映照下隐隐流动，一看便知不是凡品。他头发用一根通体莹润的白玉簪束起，发丝已染上几分霜白，却依旧梳理得一丝不苟，没有半分凌乱。他脸上皱纹不多，仅眼角有几道浅浅的纹路，却透着一股历经世事的沧桑与睿智，尤其是那双眼睛，锐利如鹰隼，仿佛能洞穿人心，此刻正微微眯起，目光扫过众人，带着几分审慎与凝重：“的确，恻隐之心人皆有之，咱不能见死不救。”
话音一顿，他话锋一转，语气愈发郑重：“但这两头畜生毕竟是流传千年的凶戾之辈，本性难移这句话绝非空谈。谁也不敢保证，我们耗费心力救了它们之后，它们不会翻脸不认人，反咬一口，对我们痛下杀手。到时候，不仅没能完成高僧遗愿，反倒让自己身陷险境，怕是得不偿失啊。”
“是啊是啊！阳星前辈说得太对了！”一旁的石墨立刻高声附和，声音粗粝如砂纸摩擦，震得人耳膜发颤。他生得五大三粗，身形魁梧得像座小山，皮肤黝黑得像是被炭火烤了三天三夜，油光锃亮，连眉毛都带着几分黑黝黝的色泽。身上穿一件洗得发白的粗布短褂，布料单薄，袖口卷到胳膊肘，露出的胳膊上肌肉虬结如铁块，青筋暴起，还刻着几道狰狞的疤痕，一看便知是常年在刀光剑影中摸爬滚打的人。
他挠着后脑勺，指腹上的厚茧蹭得头皮沙沙作响，脸上满是不以为然的神色，嘴角撇了撇，语气直白又粗陋：“俗话说‘人不为己，天诛地灭’！俺们哥几个好不容易从这鬼地方闯出来，捡回一条小命，怎么能因为一句死人的话，就拿自己的身家性命开玩笑呢？”说着，他拍了拍自己腰间的砍刀，刀鞘碰撞发出“哐当”一声，“这象背蜮再忠义，那也是妖兽，翻脸比翻书还快！犯不着为了它们，把自己搭进去，这也太不划算的！”
众人顿时炸开了锅，争论声在洞窟内此起彼伏，与钟乳石滴落的水珠声交织在一起，显得格外嘈杂。季五涨红了脸，脖颈上的青筋突突直跳，梗着脖子与石墨针锋相对，声音都拔高了几分：“你这话说得太不近人情了！象背蜮明明是重情重义的圣灵，为了报恩背负千年骂名，怎能见死不救？咱做人不能这么自私！”他双手叉腰，胸口剧烈起伏，洗得发白的青布长衫都跟着晃动，显然是动了真怒。
石墨也不甘示弱，粗着嗓子反驳：“自私？俺这是务实！妖兽就是妖兽，难不成还能真的跟人一样讲情义？到时候丢了性命，看你还怎么谈仁义！”他攥着拳头，胳膊上的肌肉虬结得更紧，狰狞的疤痕在佛光下显得愈发刺眼。
阳星前辈则站在一旁，面色沉静地摆了摆手，试图平息争执：“大家稍安勿躁。季五所言有