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没有人说话，却早已达成无声的默契：所有人的手都悬在兵器或符咒上方，呼吸压得只剩微弱的气流，连心跳都刻意放缓。只要这只蜮仆有任何一丝脱离操控的迹象——哪怕只是手指多动了一下，或是眼神闪过一丝自主意识；或是河面泛起半点不该有的涟漪，哪怕只是冒出一个异常的气泡——它定会在瞬间成为炮灰。届时，符咒会如雨点般砸落，刀剑会同时出鞘，将它无情地虐杀在原地，绝不给它反抗、嘶吼或是暴露众人踪迹的半分机会。
云内长老站在半圆的中心位置，桃木杖轻轻点在地面，枯瘦的手指微微颤抖，却不是因为畏惧，而是随时准备发动攻击的紧张。他扫过身边众人紧绷的脸庞，眼底闪过一丝笃定——有这样的戒备，哪怕真出了变故，也能在瞬息间控制住局面。
河风轻轻吹过，带着一股腥甜的气息，卷起岸边的落叶飘向河面，却在触及水面的瞬间，被不知什么力量扯入水下，没了踪影。空气里弥漫着压抑的紧张，连时间都仿佛变得缓慢起来，每个人的神经都绷得像拉满的弓弦，只等那传说中的“蜮”现身。
路人盯着前方纹丝不动的丑蜮仆，指腹在龙泉剑冰凉的剑柄上反复摩挲，留下几道浅浅的痕迹。心里的不安像涨潮的海水，一波波往上涌——这怪物已在象背河边钉了半炷香的时间，青灰色的脚掌陷在岸边暗绿色的黏液里，连平日里偶尔会“嘎吱”作响的关节都没动过一下，活像尊突然被冻住的泥塑。
再看眼前的象背河，反常得让人心里发毛。原本虽浑浊却还流动的河水，此刻竟变成了深褐色，稠得像药炉里熬了整夜的中药汤，泛着暗沉的光泽，连阳光洒在上面都透不进半分，只反射出一片死气沉沉的光。河面平静得离谱，没有一丝波纹，哪怕是之前偶尔会从河底冒上来的、带着腐腥气的小气泡，此刻也连个影都寻不见，仿佛河底的一切都被凝固了。
岸边的风像是被谁硬生生掐断了似的，连半缕都没有。那些垂在河面的枯水草，本该随着微风轻轻晃动，此刻却像被钉在了水里，叶片僵直地耷拉着，墨绿色的草茎上还沾着些暗褐色的淤泥，一动不动地杵在那里，透着股说不出的诡异。
整片河面安静得可怕，连远处林子的虫鸣声都消失了，只能清晰地听见自己“咚咚”的心跳声，一声比一声沉，仿佛要撞破胸膛。这种死寂比之前遇到巨蟒、河鳄时的诡异更让人发慌——就像有什么巨大的、无形的东西正藏在水下，屏住呼吸盯着岸上的人，又像是一张无形的网，正慢慢收紧，让人浑身紧绷，总觉得下一秒就会有庞然大物从水里猛地窜出来，将一切吞噬。
路人的后背绷得笔直，指尖无意识地摩挲着龙泉剑的剑鞘，冰凉的触感勉强压下心底的不安。他悄悄侧过身，肩膀极轻地往云内长老那边靠了靠，动作幅度小得几乎看不见，生怕惊动了不远处那只突然停步的蜮仆——那只被符咒操控的丑蜮仆，此刻正僵在河边，青灰色的身体一动不动，像是被施了定身咒。
路人的嘴唇几乎没动，只靠舌尖轻抵齿间，用腹语低声请教。声音压得极轻，细得像蚊子扇动翅膀的“嗡嗡”声，只有身侧的云内长老、阳星和石墨能勉强捕捉到：“长老，您看这情况……怎么回事？”他的目光像粘在蜮仆身上似的，连眨眼都不敢太用力，生怕错过一丝异动，“按之前的符咒感应，它该引着我们往岛中心找蜮巢才对，怎么突然停在这里不动了？还有这象背河，安静得也太反常了，连点水声都没有。”
话里藏着几分不易察觉的急切，尾音微微发颤——毕竟这死寂的河面，比之前河甲鳄突袭时更让人发慌，总觉得有双眼睛在暗处盯着他们。他悄悄用眼角余光扫过河面，深褐色的河水稠得像凝固的墨，连一丝涟漪都没有，仿佛下一秒就会有什么东西从水里猛地窜出来。
正当腹语的余音还没在空气中散透，被操控的丑蜮仆突然有了动作——它僵硬地抬起头，青灰色的脖颈往后仰时，皮肤扯出深深的褶皱，露出颈后那道深可见骨的旧伤。干瘪的胸膛毫无征兆地剧烈起伏了两下，像是在积蓄力气，随后朝着跟前的象背河发出一声沉闷又怪异的“唔——”叫。
那声音既不是野兽的嘶吼，也不是寻常怪物的嚎叫，更像是被人捂住嘴、掐着喉咙发出的闷哼，拖着长长的尾音，带着一种让人头皮发麻的频率。仔细听，又像是在隔着河面与谁对话，每一个音节都透着压抑，说不清是在发泄被操控的怒火，还是在向同类传递信号，完全不像是自然的叫声。
这声毫无征兆的喊叫，瞬间把本就紧绷的众人吓得心都提到了嗓子眼。站在后排的圆脸弟子额角“唰”地冒出一层冷汗，顺着脸颊往下淌，滑过下颌线时滴在衣襟上，晕开一小片深色的水渍，他却连抬手擦一下的勇气都没有。攥着桃木剑的弟子指节泛白，手心里的汗把剑柄都浸湿了，连呼吸都忘了节奏。
见那蜮仆突然仰着脑袋，发出一阵“嗬嗬”的怪响，青灰色的喉咙不断滚动，众人