他的白色陶瓷面具在远处零星应急灯光的映照下，泛着冰冷诡异的光泽。
那双隐藏在面具孔洞后的眼睛，正饶有兴致地观察着街道上的景象。
尽管电力瘫痪、通讯中断，尽管恐慌如同瘟疫般蔓延，但这座城市并没有像他预想中那样彻底崩溃。
相反，在最初的混乱之后，某种属于人类的韧性开始显现。
街道上，警察们已经行动起来。
他们没有警车可用，就徒步奔跑；没有扩音器，就用手做喇叭，大声呼喊引导人群；没有信号灯，就用自己的身体站在十字路口中央指挥交通。
消防车的警笛声在远处响起——虽然主要电力中断，但部分区域的应急电源还在工作。
消防员们从车上跳下，迅速架起照明设备，开始疏散被困在高层建筑中的人群。
更让木偶师意外的是普通市民的反应。
一些商店老板打开了备用发电机，将店门前的区域照亮，为路人提供临时的光明和歇脚处。
有私家车主打开车灯，将光束射向黑暗的小巷，为那些不敢走夜路的人提供指引。
甚至有人自发组织起来，用手电筒和手机灯光，在主要街道两侧形成两条微弱却坚定的光带。
“呵……”木偶师发出一声意味不明的轻笑，声音透过面具传出，带着一丝意外的欣赏，“人类果然是……打不死的小强呢。”
他转过头，看向身旁如同雕塑般站立不动的赵卫国。
“就和你一样呢，赵先生。”木偶师用手杖轻轻敲了敲赵卫国的肩膀，“即使被改造成这样，即使记忆被篡改、意志被抹杀，但身体的本能还在，战斗的肌肉记忆还在……就像这座城市，即使被剥夺了光明，被切断了联系，但求生的本能还在，互助的本能还在。”
他顿了顿，语气陡然变得冰冷：
“但正是这种韧性……才让游戏更有趣，不是吗？”
木偶师抬起手，对着夜空打了个响指。
“啪。”
清脆的声音在夜风中飘散。
紧接着，城市黑暗的角落里，开始响起异样的声响。
窸窸窣窣的爬行声，从下水道口传来。
低沉的、非人的嘶吼声，从废弃建筑物深处传出。
骨骼扭曲的“咔嚓”声，从公园的阴影中响起。
潜伏在城市各处的异魔——那些由里世界能量污染、被教团改造控制的怪物——开始行动了。
它们从黑暗中涌出，形态各异，有的像巨大化的昆虫，有的像扭曲的人形，有的干脆是一团不断变化的黑色粘稠物。
它们的目标很明确：制造混乱，扩大恐慌，阻止人类的自救行动。
一只身高超过三米、浑身覆盖着骨刺的类人异魔冲进一条刚刚被车灯照亮的街道。
它挥动粗壮的前肢，将几辆开着车灯的私家车像玩具般掀翻，车灯在撞击中碎裂，光明瞬间消失。
另一处，几只如同放大版蜘蛛的异魔爬上一栋写字楼的外墙，用尖锐的附肢击碎玻璃，钻进楼内，里面随即传来惊恐的尖叫和破坏声。
公园里，一团不断蠕动、表面布满眼睛的黑色粘液状生物缓缓“流淌”出来，它所过之处，植物迅速枯萎，地面留下腐蚀性的痕迹。
木偶师看着这一切，面具下的笑容越发灿烂。
他从礼服内袋中掏出那个怀表状的通讯装置，轻轻一按。
装置表面弹出一个微型摄像头，镜头对准下方的城市。
“既然舞台已经搭建好了……”木偶师的声音带着表演者的兴奋，“那么，怎么能没有观众呢？”
他开始直播。
新海市的夜空，以及下方陷入黑暗与混乱的城市。
而在画面中央，是那些正在肆虐的异魔，以及人类挣扎求生的景象。
木偶师的声音作为旁白响起，优雅，从容，却带着令人毛骨悚然的戏谑：
“女士们先生们，欢迎收看今晚的特别节目——《黑暗中的狩猎》。”
“现在向您展示的是，当文明的外衣被剥去，当科技的光环熄灭，人类在面对超越理解的存在时，最真实的反应。”
画面切换到一个十字路口。几名警察正用手电筒和警棍，勉强抵挡着两只狼形异魔的攻击。
其中一个年轻警员的手臂已经被划开一道深可见骨的伤口，鲜血染红了制服，但他依然没有后退。
“看，多么动人的画面。”木偶师的声音适时响起，“明知不可为而为之，这大概就是人类所谓的‘勇气’吧？可惜，勇气改变不了实力的差距。”
画面中，一只异魔扑倒了那名受伤的警员。
但就在这时，一辆厢式货车突然从侧方冲出，狠狠撞在那只异魔身上！司机——一个穿着工装服的中年男人——从车上跳下，手里拿着一根消防斧，