京城的暑气依旧蒸腾，日头毒辣辣地悬在头顶，连风都带着灼人的温度。镇国王府的后花园里，几株老槐树枝繁叶茂，撑起一片阴凉，蝉鸣聒噪，却掩不住廊下的静谧。
陈宁坐在石桌旁，面前摊开着一本医书，指尖轻轻划过书页上的字迹。苏婉坐在她对面，手里拿着针线，缝制着一个药囊，针脚细密，与平日里济世医馆的忙碌相比，此刻多了几分闲适。
“宁儿，这几味安神药材的配伍，你记熟了吗？”苏婉抬眼，目光温和地看向女儿。
陈宁点头，轻声道：“记熟了。黄芪补气，茯苓健脾，远志安神，酸枣仁助眠，搭配起来，最适合心神不宁、夜不能寐之人。”她说着，想起了木头，想起他脸上那道狰狞的疤痕，想起他沉默寡言的模样，心中微微一动，“娘，木头统领常年征战，身上旧伤无数，夜里怕是睡不安稳，我给他配的安神药，他用着可还好？”
苏婉笑了笑，放下针线：“他昨日离京前，还特意来谢过我，说那药效果极好，夜里能踏实睡上几个时辰了。木头这孩子，性子闷，却最是重情重义。”
陈宁轻轻“嗯”了一声，低下头，继续翻看医书，只是眼底多了几分不易察觉的牵挂。她知道木头此次离京，是去追查凶险的倭寇细作，前路未知，只盼他能平安归来。
不远处，陈安正和小牛、赵二、赵三几个孩子在草地上追逐打闹，手里拿着木剑，喊打喊杀，笑声清脆，给这燥热的夏日添了几分生气。栓子提着洒水壶，慢悠悠地在院子里洒水，清凉的水珠落在地上，瞬间蒸发，腾起淡淡的水汽，他的目光始终留意着四周，沉稳而警惕。
与此同时，吏部衙门的书房里，气氛凝重。
周槐端坐案前，面前堆满了各地送来的田亩清册，眉头紧锁。大牛坐在一旁，脸上带着宿醉后的疲惫，却依旧精神抖擞，手里拿着一份清丰县的后续卷宗。
“周槐，清丰县的涉案豪强已经全部收押，临漳、安阳两县的名单也已移交刑部，只是……”大牛顿了顿，语气沉重，“只是下面递上来的消息说，江南、湖广一带的豪强，已经开始暗中串联，抗拒清丈，甚至有地方官员与他们勾结，隐匿不报。”
周槐放下手中的朱笔，揉了揉发胀的太阳穴，沉声道：“意料之中。田亩清丈动了他们的根本利益，这些人盘踞地方多年，势力盘根错节，绝不会轻易束手就擒。”
他拿起一份江南送来的密报，递给大牛：“你看，苏州、杭州两地，已经有地主聚众闹事，殴打清丈官员，烧毁清册。郑彪在浙江备战，无暇顾及内地，此事必须尽快处理。”
大牛接过密报，越看脸色越沉，猛地一拍案桌：“简直无法无天！陛下推行新政，为的是天下百姓，他们竟敢公然违抗，必须严惩！”
“严惩是必然的，但不能操之过急。”周槐冷静道，“江南富庶，是朝廷钱粮重地，若是激起民变，后果不堪设想。王爷的意思是，先派钦差前往江南，安抚百姓，严惩首恶，分化豪强，再逐步推行清丈。”
大牛点头：“有理。只是派谁去合适？江南情况复杂，既要懂政务，又要有魄力，还得能镇得住场面。”
周槐沉吟片刻：“耿石为人沉稳，擅长周旋，又熟悉江南风物，让他去最为合适。我这就去请示王爷。”
皇城御书房，赵璟的脸色阴沉得能滴出水来。
案上摆放着江南豪强闹事的奏折，还有一份关于木头离京追查细作的详细密报。孙太监垂手站在一旁，大气不敢出。
“好一个陈骤！”赵璟猛地将奏折摔在地上，怒吼道，“前脚刚办完喜事，后脚就派人去江南，是想借着清丈和查倭寇，把手伸进江南吗？”
孙太监连忙捡起奏折，小心翼翼地放回案上，低声道：“陛下息怒。镇国王此举，也是为了朝廷稳固。江南豪强作乱，倭寇盘踞沿海，皆是心腹大患，镇国王处理这些事，并无不妥。”
“不妥？”赵璟冷笑一声，“他手握朝政，掌控军权，如今又想染指江南钱粮，是想把整个大晋都握在手里吗？朕这个皇帝，在他眼里，怕是形同虚设！”
他越说越气，胸口剧烈起伏。亲政近三月，他处处受制于陈骤，原本安插的沈默弃暗投明，新派去的编修又迟迟无法接触核心，如今陈骤又步步紧逼，让他感到了前所未有的威胁。
“传朕旨意，”赵璟咬牙道，“任命杜鸿为江南巡按御史，即刻前往江南，督办田亩清丈，严查豪强作乱！朕倒要看看，陈骤还能一手遮天到何时！”
孙太监心中一凛，连忙应道：“奴才遵旨。”
他知道，皇帝这是要与陈骤正面抗衡了。杜鸿是皇帝一手提拔的亲信，派他去江南，便是要与陈骤的人分庭抗礼。只是江南局势复杂，杜鸿资历尚浅，能否镇得住场面，还是未知数。
城南甜水井胡同，韩迁的小院里，难得热闹了起来。
孙太监提着一个食盒，走了进来，脸上带着几分无奈。那只黄白花的肥猫立