王二狗绕着车转了一圈：“试过吗？”
“试过，威力还行，就是装填慢，放一次得歇半刻钟。”
“半刻钟也够用。”王二狗说，“胡骑冲锋，冲到墙下也就几十息时间。放一次，能打乱他们阵型。留下，我让人试。”
工匠卸下车，又拿出一捆图纸：“这是用法，金匠作让您看看。”
王二狗接过图纸——他不识字，但看图能看懂。图上画着喷火筒的操作步骤，还有注意事项：远离火源，注意风向，装填时小心火星……
“知道了。”他把图纸递给刘三儿，“你识字，你研究研究，教会大家。”
刘三儿接过，仔细看。石锁凑过来：“这玩意儿……真管用？”
“管不管用，试了就知道。”王二狗说，“明天挑十个机灵的，专门学这个。练熟了，九月演武时亮亮相，吓唬吓唬那些草原蛮子。”
正说着，远处传来马蹄声。胡茬带着一队骑兵从北面回来，马背上驮着东西——不是猎物，是几具尸体。胡茬脸色难看，下马时动作僵硬——背上的伤还没好利索。
“咋了？”王二狗迎上去。
“碰上‘狼主’的斥候队。”胡茬啐了口唾沫，“五十多人，在黑水河北岸转悠。我们追，他们跑，跑到白狼部地界就不见了。白狼部的人说没看见，扯淡。”
他掀开一具尸体上的布。是个年轻胡骑，喉咙中箭，箭是白狼部用的骨箭。
“白狼部的人杀的？”刘三儿问。
“不知道。”胡茬说，“也可能是‘狼主’的人杀的，嫁祸给白狼部，挑拨离间。这群王八蛋，什么阴招都使。”
王二狗蹲下检查伤口。箭入肉很深，是近距离射的，不超过三十步。
“白狼部在观望。”他说，“谁强就跟谁。咱们得让他们看看，谁才是真强。”
胡茬点头：“九月演武，我亲自带骑兵去。让他们看看，北疆铁骑是怎么冲锋的。”
“你伤……”
“死不了。”胡茬咧嘴，“就是疼点儿。疼才好，疼了记得仇。”
他把尸体交给手下处理，自己往营地走。背上的伤口又渗血了，但他没吭声。
王二狗看着他的背影，摇摇头，对刘三儿和石锁说：“听见没？胡校尉带着伤都要上。咱们这墙，得垒得更快，更结实。不能让前线弟兄的血白流。”
“明白！”
三人转身，继续垒墙。
夕阳西下，把砖墙的影子拉得很长。墙是暗红色的，像凝固的血，在暮色里显得格外沉重。
洛阳，政事堂。
卢杞看着手中的奏折，手指在纸面上轻轻敲着。奏折是王明德上的，自请罚俸三个月，理由是“核查北疆阵亡名录时有所疏漏，虽无大过，亦当自省”。
“这个老狐狸……”卢杞冷笑，“以退为进。”
坐在对面的冯保端起茶碗，慢条斯理地吹着热气：“王明德这是认怂了。相爷，见好就收吧。再逼，他要是豁出去，把北疆那些事全抖出来，反而麻烦。”
“他能抖出什么？”卢杞说，“无非是伤兵缺药、将士减饷、血砖垒墙……这些，陛下已经知道了。三十五万两粮饷也拨了，还能怎样？”
冯保放下茶碗：“相爷别忘了，孙文那封信……可还没找到呢。万一落到陈骤手里，再传到京城……”
卢杞脸色一沉。
孙文那封信，记录了他和“狼主”的通信，还有冯保在中间传话的证据。这信要是曝光，就是通敌大罪，诛九族都不为过。
“赵四那边有消息吗？”他问。
“有。”冯保压低声音，“陈骤九月十五在黑水河北岸演武，兵力约五千，主要是新兵和慕容部骑兵。‘狼主’准备在演武时南下，先震慑白狼部、黑水部，再正面突破野马滩。”
“具体时间？”
“九月十四，‘狼主’会到白狼部营地。九月十五，陈骤演武时，他会突然出现，打乱演武阵脚，然后趁乱南下。”
卢杞沉吟片刻：“这是机会。陈骤若在演武时吃了亏，威望必然受损。到时候咱们再在朝中发难，说他‘治边无方’‘损兵折将’，就能把他拉下来。”
“可万一……‘狼主’败了呢？”冯保问。
“败了更好。”卢杞笑了，“‘狼主’败了，陈骤必然追击。追得深了，咱们就说他‘擅启边衅’‘穷兵黩武’。追得浅了，就说他‘畏敌如虎’‘坐失良机’。总之，怎么都能治他的罪。”
冯保也笑了：“相爷高明。”
两人又商议了些细节。窗外，秋风萧瑟，吹得庭院里的梧桐叶簌簌落下。
冯保告辞后，卢杞一个人站在窗前，看着满地黄叶。
陈骤。
他在心里默念这个名字。
一个边关武将，居然成了他的心腹大患。
不过，也