“会。”耿石实话实说，“但不一样。归附大晋，你们是藩属，战时需出兵助战，但战利品按功分配，战死者有抚恤。更重要的是——”他顿了顿，“互市长开，盐铁常有。你们的女人孩子，冬天有盐吃，有铁锅用。你们的战士，有铁制兵器，不用拿骨箭去射晋军的铁甲。”
帐篷里安静下来。
乌维盯着耿石，看了很久，然后说：“我需要时间考虑。”
“可以。”耿石起身，“九月十五，黑水河北岸，镇北侯恭候首领大驾。去或不去，首领自行决断。只是……”他走到帐篷口，回头，“‘狼主’秋后必南下，届时刀兵无眼，白狼部若还在观望，恐遭池鱼之殃。”
说完，他掀帘出去。
乌力罕要追，乌维抬手止住。等耿石走远，乌力罕才低声说：“阿爸，这个耿石……左手是残的。”
“我看见了。”乌维说，“但他眼神很稳，说话不卑不亢。陈骤派这样的人来，是有底气的。”
“那咱们……”
“去看看。”乌维说，“九月十五，去看看晋军到底有多少斤两。”
阴山军堡，校场。
熊霸站在三百新兵面前。新兵们已经练了十天，队列齐整了些，持盾举矛也有模有样。但还不够，远远不够。
“今天练合击。”熊霸说，“三人一组，一人持盾在前，两人持矛在后。盾手蹲，护住三人；矛手从盾侧出矛，刺，收，再刺。要求：快，齐，狠。”
他亲自示范。叫出两个亲兵，三人一组。熊霸持盾蹲在前，两个亲兵持矛在后。他吼一声“刺”，两根长矛同时从盾侧刺出，矛尖齐平，收回来时动作一致。
新兵们看着，有人咽了口唾沫——这要求太高了。
“练！”熊霸吼。
新兵们开始分组。三人一组，很快发现问题：盾手蹲得太高，矛手出矛时机不对，收矛速度不一……校场上乱成一团。
熊霸不骂，就挨组纠正。走到一组面前，这组的盾手是个大个子，但蹲不稳，盾牌晃。
“腿。”熊霸踢了踢他的小腿，“再蹲低，重心压稳。你是盾，你倒了，后面两个都得死。”
大个子咬牙蹲得更低。
又走到一组，这组的两个矛手出矛不齐，一个快一个慢。
“听我号令！”熊霸站在他们面前，“刺！”
两人刺出，还是不同时。
“再来！刺！”
“再来！”
练了二十遍，终于齐了。两个矛手汗如雨下，手臂发抖，但眼神亮了——他们做到了。
就这样一组一组练。从辰时练到午时，太阳升到头顶，晒得人头皮发烫。新兵们浑身湿透，但没人喊累——熊霸自己也一身汗，腰侧的伤疤位置隐隐作痛，但他没停。
午时休息一刻钟。新兵们瘫坐在地上喝水，熊霸走到校场边，撩起衣襟看了看伤疤——愈合得很好，只是剧烈活动时还有些牵扯感。苏婉说过，这是正常的，再养半个月就彻底好了。
“熊憨子。”一个声音从后面传来。
熊霸回头，看见窦通骑马过来，在栅栏外勒住马。窦通刚从秃鹫谷回来，甲胄上全是尘土，脸上带着笑。
“窦校尉。”熊霸抱拳。
“练得怎么样？”窦通下马，走进校场。
“还成。”熊霸说，“就是时间紧，得狠练。”
窦通看了看那些瘫坐的新兵，又看了看熊霸汗湿的衣甲，点点头：“像我的兵。九月演武，带他们去？”
“嗯，将军点了名。”
“那就好好练。”窦通从马鞍袋里掏出个小布包，扔给熊霸，“接着。”
熊霸接住，打开一看，是几块肉干，还有一小瓶药酒。
“肉干是秃鹫谷打的黄羊，我自己熏的。”窦通说，“药酒是李敢那厮从平皋弄来的，说治旧伤管用。你腰上那伤，睡前擦点。”
熊霸握紧布包，喉咙有点堵：“谢……谢校尉。”
“谢个屁。”窦通翻身上马，“好好带兵，别给老子丢人。走了。”
他调转马头，往堡里驰去。熊霸站在那儿，看着窦通的背影消失在堡门方向，许久没动。
然后他转身，对还在休息的新兵吼：“都起来！接着练！”
新兵们哀嚎着爬起来。
阳光很烈，但练兵的声音更烈。
洛阳，兵部衙门后巷。
岳斌从侧门出来，手里拎着个食盒，像是要回家吃饭。盯梢的人还在街角，装作在买炊饼，眼睛却往这边瞟。
岳斌装作没看见，沿着小巷慢慢走。走到一个岔路口时，白玉堂从墙后闪出来，迅速和他交换了食盒——岳斌手里还是那个食盒，但里面的东西已经换了。
“赵四今天去了城南的‘醉仙楼’，见了个人。”白玉堂低声说，两人并肩走，像普通路人，“那人戴