赵破虏点头：“明白。将军让我午时前回阴山，这边就交给窦校尉了。”
“放心。”窦通咧嘴，露出白牙，“老子在这儿，‘狼主’来多少死多少。”
他脸上的伤结了痂，黑乎乎一块，笑起来有点狰狞。
赵破虏的飞羽营已经集结完毕。五千弓弩手，阵亡两百，伤三百，剩下的四千五百人队列整齐，弓在手，箭在壶。年轻人骑马在前，回头看了一眼秃鹫谷。
这谷他守了两天，射空了六个箭壶。崖壁上那些石头缝里，还卡着他射出去的箭。
“走了。”他对窦通抱拳。
“慢走。”窦通回礼。
飞羽营开拔，往南走。队伍拉成长龙，脚步声沙沙的，像秋风吹过麦田。
窦通看着他们走远，转身对副将说：“把咱们的人拉出来，重新布防。崖上留五百弓手，谷口摆一千长矛手，剩下的在谷后扎营。轮流休息，别都累垮了。”
“诺。”
副将去传令。窦通走到谷口那块大石头旁——昨天他就站在这儿指挥。石头上全是刀痕箭孔，还有已经发黑的血迹。
平皋城，已时。
廖文清在仓库里对账。仓库很大，顶棚是去年新修的，用的是江南运来的青瓦，下雨不漏。里面堆着一袋袋粮食，一捆捆布匹，一箱箱药材。
“白药还剩多少？”他问账房。
账房翻账簿：“城内存三百斤，各堡库存加起来约五百斤。昨日野马滩调走两百斤，阴山调走一百斤。”
“不够。”廖文清皱眉，“派人去江南采买，走海路，快。再跟蜀中的药商联系，有多少要多少，价钱好说。”
“麻沸散呢？”
“更缺。”账房说，“这玩意儿只有几个老字号会配，产量低。存的一百斤已经全调往前线了。”
廖文清揉揉太阳穴。麻沸散是苏婉特意要的，说伤兵清创缝合，没这个疼死。可这东西真不好弄。
“羊肠线呢？”
“还有八十捆，应该够用一阵。”
廖文清点头，走出仓库。外面太阳已经老高，晒得石板路发烫。街上人来人往，有推车运粮的民夫，有牵马走过的商队，还有挎着篮子卖炊饼的妇人。
平皋城比一年前热闹多了。北疆稳了，商路通了，南边的商人敢来了。虽然还在打仗，但战火没烧到这儿，百姓日子还能过。
他走到城门口，看见一队牛车正往外运东西。车上装着砖——不是普通的红砖，是暗红色的，野马滩烧的那种血砖。
“廖主事。”押车的队正行礼。
“运哪儿去？”
“野马滩。”队正说，“王都尉那边砖不够，将军让咱们从平皋的窑调两千块先顶上。”
廖文清看着那些砖。砖在太阳下泛着暗红的光，像干涸的血。
“去吧。”他说，“路上小心。”
牛车队吱吱呀呀出了城。
廖文清转身往府衙走。半路碰见豆子——这小子又长高了，穿着吏员的青布衫，手里抱着一摞文书。
“廖先生。”豆子行礼。
“去哪儿？”
“去驿站送信。”豆子说，“京里来的，给将军的。”
廖文清接过最上面那封，看了一眼封皮。是兵部的公函，盖着大印。
“我正好要去阴山，帮你带过去吧。”他说。
“那敢情好。”豆子笑了，“省我跑一趟。”
廖文清把信收进怀里，继续往前走。走到府衙门口，看见小六蹲在台阶上啃炊饼。这小子也长大了，脸上有了棱角，不像以前那么圆乎了。
“六子。”廖文清叫他。
小六抬头，嘴里还塞着饼，含糊不清地应：“啊？”
“吃完来我这儿，有活干。”
“啥活？”
“清点库里的铁料。”廖文清说，“金不换那边要造新弩，缺好铁。”
“哦。”小六把最后一口饼塞嘴里，拍拍手站起来，“现在就去。”
两人一前一后进了府衙。
八月初的平皋，闷热，但忙碌。每个人都有的干，没人闲着。
因为前线在流血，后方不能停。
野马滩北四十里，午时。
胡茬勒住马，举起右手。身后骑兵队缓缓停下。
他们已经深入“狼主”的草场。这一路烧了七个帐篷——都是小部落的，人早就跑了，只剩空帐篷和些破烂家什。赶走了三群羊，约莫五六百头，都往南赶了，现在应该已经过了黑水河。
但没见到“狼主”的主力。
也没见到秃发贺说的那些汉人。
“不对劲。”胡茬对身边的亲卫说，“太安静了。”
亲卫点头：“连哨骑都没见几个。上午碰到那两拨，一照面就跑，