胡茬趴在刚用冲车残骸和死马堆起来的掩体后，透过木板的缝隙往外看。北面那片缓坡上，骑兵正在整队——不是轻骑，是重骑。约莫三千人，马披皮甲，人穿铁片缀成的札甲，手里拿的不是弯刀，是丈二长的马矛。
“他娘的……”胡茬啐了口带血的唾沫，“‘狼主’把家底掏出来了。”
大牛蹲在他旁边，正用布条缠手上崩开的虎口。闻言抬头看了一眼：“铁甲重骑，草原上少见。看来那些汉人工匠没白招。”
“现在说这个有屁用。”胡茬从怀里掏出块干饼，掰了一半塞嘴里，嚼得腮帮子发酸，“怎么打？”
“墙是守不住了。”大牛把布条咬紧，打了个结，“十丈缺口，拿人命填也填不上。得冲出去打。”
“冲出去？”胡茬瞪眼，“咱们还剩多少骑兵？你带来的三千重骑，我这儿五百——死得只剩一百八。轻骑那边李顺还在撑着，但箭快没了。”
“所以得趁现在。”大牛站起身，甲片哗啦响，“他们重骑刚整队，马速还没提起来。咱们从缺口冲出去，迎头撞。撞乱了，轻骑从两翼包抄射马腿。”
胡茬想了想，咬牙：“行。我去集结还能动的骑兵。”
“我去冲第一阵。”大牛抄起马槊，“你背上伤重，带轻骑掠阵。”
“放屁！”胡茬也站起来，动作太猛，眼前黑了一瞬，“野马滩是老子的防区，要冲也是老子冲。”
两人互相瞪着，眼珠子都红了。
最后还是张嵩跑过来：“别争了！草原重骑动了！”
缓坡上，三千铁甲重骑开始缓步前进。马蹄踏地声由疏到密，像闷雷从远处滚来。距离八百步，七百步——
“破军营——上马！”大牛吼。
还能动的破军营重骑开始集结。昨夜奔袭五十里，今早一场血战，人困马乏。但军令一下，没人犹豫。战马被牵出来，骑士互相帮着系紧马鞍的皮带。有人甲胄破了，用绳子捆住；有人头盔丢了，扯块布包住头。
王二狗从缺口处跑回来，左脸那道新疤还在渗血。他手里拎着把从草原步卒尸体上捡来的弯刀：“牛大哥！墙后那些杂役怎么安排？”
“发武器，守缺口。”大牛翻身上马，“步卒死绝之前，一个胡骑也别放进来。”
“明白！”
三百步。草原重骑开始加速。
大牛马槊前指：“破军营——冲！”
一千二百重骑从缺口涌出。这是破军营还能集结的全部兵力——大牛带来的三千骑，早上那一场混战折了四百，还有一千四百骑在后方整备，来不及了。
两支重骑在野马滩北部的缓坡上迎头相撞。
撞击的瞬间，骨头断裂的声音连成一片。长枪捅穿铁甲，弯刀砍断马腿，战马嘶鸣着倒下，骑士摔落地面被马蹄踏碎。第一排的骑兵几乎全灭，但第二排已经顶了上来。
大牛一槊捅穿对面骑士的胸膛，槊杆被尸体卡住，他松手，拔刀，左劈右砍。一个草原重骑挺矛刺来，大牛侧身让过，弯刀顺势下抹，割断了对方战马的喉管。马血喷了他一脸，热得发烫。
胡茬带着残存的轻骑从侧翼掠出。不近战，只放箭——专射马腿。重骑的马甲护不到膝盖以下，箭矢扎进皮肉，战马吃痛乱窜，冲乱了自己的阵型。
但草原轻骑也包抄过来。李顺带着弓骑兵迎上去，双方在战场边缘展开骑射对决。箭矢在空中交错，不断有人中箭落马。
缺口处，张嵩指挥步卒列阵。长矛手在前，刀盾手在后，弓手在最后——箭壶里只剩三五支箭，得省着用。
刘三儿握紧长矛，手心全是汗。他左边是个火头军的老兵，五十多了，握刀的手在抖；右边是石锁，巨盾在早上的战斗中被砍碎了，现在换了个圆盾，另一只手拎着把斧头。
“怕不？”刘三儿问。
石锁舔舔干裂的嘴唇：“怕。但跑了更怕。”
缓坡上的战斗已经白热化。
大牛身边只剩七个亲卫。他们结成一个小的楔形阵，在重骑群中左冲右突。草原重骑的阵型被冲散了，但人数优势还在，渐渐形成合围。
胡茬看见这一幕，心一横，对身边的号手吼：“吹号——全体冲锋！”
冲锋号响起。
还能动的轻骑全部拔出弯刀，不再骑射，直插重骑阵型的侧翼。这是自杀式冲击——轻骑对重骑，贴身就是死。但这一冲，给大牛撕开了条口子。
两支骑兵汇合，调头往回冲。
草原重骑紧追不舍。
距离缺口两百步时，张嵩下令：“弓手——齐射！”
最后一百支箭腾空而起，落在追兵前阵。七八骑栽倒，但后面的踏着尸体继续冲。
“长矛——放平！”
三排长矛手同时放低矛杆。矛尖在晨光下闪着寒光，像一道铁荆棘。
重骑冲到了一百步内。