片刻之后，瘦猴等人押着一个穿着破烂皮袄、冻得瑟瑟发抖的半大孩子回来了。

    “司马，是个半大崽子，在堡子外面探头探脑，像是附近的流民。”瘦猴汇报。

    那孩子约莫十三四岁，面黄肌瘦，眼神里充满了恐惧，怀里紧紧抱着一个破包袱。

    陈骤走过去，蹲下身，尽量让自己的语气缓和些：“娃子，别怕。我们是官军。你从哪里来？家里人呢？”

    那孩子看着陈骤，又看看周围凶神恶煞的军汉，嘴唇哆嗦着，说不出话。

    老王让人拿了块热饼子和一碗热汤过来。孩子看到食物，眼睛亮了一下，接过饼子狼吞虎咽起来，噎得直伸脖子。

    等他缓过气，才断断续续地说，他叫阿草，是北面几十里外一个村子的，村子前些日子被不知道哪来的马匪洗了，爹娘都死了，他跟着几个村民逃出来，走散了，看到这里有火光，想来找点吃的。

    “马匪？什么样的马匪？有多少人？往哪个方向去了？”老猫立刻追问。

    阿草茫然地摇头：“好多……骑着马，拿着刀，见人就砍，抢东西……往北边跑了……”

    陈骤和老王对视一眼，神色凝重。看来灰雁口附近，果然不太平。这阿草的出现，既是预警，也提供了一个潜在的信息来源。

    “让他今晚跟着辅兵队休息，给他点吃的。”陈骤对李三吩咐道，又看了看那孩子，“明天再说。”

    李三点头，对旁边的豆子和小六示意：“你俩带他过去，找个暖和角落，再给他弄点热水。”

    豆子和小六应了声，小心翼翼地走上前，豆子试着对阿草露出一个安抚的笑容：“跟我们来吧，别怕。” 小六则好奇地打量着这个突如其来的流民少年。

    这个小插曲让营地的气氛更加紧绷。未知的威胁，如同堡外深沉的夜色，笼罩在每个人心头。

    陈骤回到石室，却没有睡意。他拿出苏婉给的药包，嗅着里面淡淡的草药气息，又摸了摸怀里那块用油纸包好的饴糖。烽燧之外，是杀机四伏的北疆；烽燧之内，是五百条倚赖他生存的性命，还有一个刚刚失去一切的流民孩子。而像豆子、小六这样的少年，也在这残酷的环境中，被迫迅速成长。