小夭被留在碧波渊，协助司掌医药的芷长老救治伤员。她的皓翎月华之力纯净温润，能安抚被污染的伤势，很快便赢得了鲛人的信赖。而小安则被安排在靠近海心晶簇的静室休整，抓紧时间磨合力量。
他发现，心源之力混合寂灭星辰意蕴时，净化效果最强却耗损极大；纯粹动用聆海者星辰之力，虽稍弱却更持久，还能引动海心晶共鸣。这趟任务需精打细算，他必须找到力量平衡的临界点。
敖战虽仍有疑虑，却未在备战上含糊。他召来小安，摊开兽皮海图，粗粝的声音砸在水中：“母脉山谷是海心晶源头，也是赤渊浊流渗透最狠的地方，被‘赤髓晶簇’占了。那东西是海心晶畸变来的，能散赤潮迷雾，孵腐化者，还有简单意识，懂协同防守。”
他指着海图上红圈标记：“我们目标是母脉核心——那块没完全污染的海心晶原石。窗口期只有一个时辰，用净水符文阵盘加固封印，只采月华晶碎片，动整块会引发能量暴走。你的活，是清掉前进路上的腐化者，尤其是干扰布阵的。能净化赤髓晶簇表层最好，别深探，核心污染会反噬。”
“明白。”小安点头，他清楚自己是克制污秽的“手术刀”，而非攻坚的“重锤”。
第三日丑时初刻，碧波渊西门的珊瑚水幕后，十二道身影整装待发。鲛人战士身披鳞甲，手持骨矛、三叉戟，腰间挂着避秽药剂和月华膏，夜光珠的白光在幽暗海水中映出决绝的脸。敖战一身墨黑鳞甲，背负符文三叉戟，独眼冷硬如铁；澜换了精悍皮甲，手持双股短叉，神情紧绷；小安身着霜语星枢的深蓝色劲装，外罩鲛绡披风，星辰长剑悬腰，袖中藏着破邪梭，冰蓝眼眸在昏暗里如深海寒玉。
“出发！”敖战大手一挥，十二人如箭般穿破水幕，隐入幽暗浑浊的深海。
离开碧波渊的庇护，海水的压力与腥膻味骤然加重。光线暗得只剩夜光珠照亮的数丈范围，暗流潜藏，稍不留意便会被卷走。敖战选的路线尽是海底峡谷与峭壁阴影，避开了已知的腐化生物密集区，可沿途仍遭遇了不少麻烦。
潜伏在沙地中的腐沙虫突然暴起，伪装成礁石的拟形毒瘤喷吐酸液，成群的赤潮箭鱼如血色风暴席卷而来。鲛人战士配合默契，远程点杀与近战绞杀结合，尽量不发出大的声响。小安也出手数次，破邪梭精准命中偷袭的腐化者，银蓝光华闪过，那些怪物便瞬间枯萎，看得鲛人们暗自心惊。
越往深处，环境愈发恶劣。海水浸成暗红，带着灼人的温度，正常海洋生物绝迹，只剩扭曲的腐化者游荡。赤潮迷雾如红绸飘荡，即使有避秽药剂，久了也让人头晕目眩。
“前面是嚎哭海沟，穿过去就是母脉山谷。”澜用鲛人族的水下传音秘术说道，“沟里有刺音妖鳗，能发干扰神魂的尖啸，尽量潜行，别惊动它们。”
众人收敛气息，滑入海沟裂缝。这里光线彻底消失，乱流如鬼哭般呜咽，两侧峭壁的孔洞中，隐约有暗红阴影蠕动。就在队伍行至中段时，一名战士的骨矛不慎磕到岩壁，“铛”的轻响在寂静中格外刺耳。
瞬间，数十个孔洞同时亮起猩红眼珠！“嘶嘎——！”凄厉尖啸穿透耳膜，带着混乱的精神冲击，战士们顿时头晕目眩，灵力运转紊乱。刺音妖鳗如暗红箭矢般扑来，断裂的躯体仍在扭动，粘液腐蚀着周遭一切。
“结潮漩守护阵！”澜急喝，与近战战士背靠背形成刃网。敖战重戟横扫，斩断两条扑来的妖鳗，却挡不住源源不断的攻势。一名战士被妖鳗缠上手臂，皮甲瞬间被腐蚀穿透，痛哼出声。
小安稳住心神，心源之力与寂灭意蕴镇压着精神冲击。他知道拖下去必有人伤亡，当即传音：“掩护我！打最大的孔洞！”
不等澜劝阻，小安已冲出防护圈，身法催动到极致，在乱流与妖鳗间穿梭。敖战独眼骤亮，重戟掀起水浪开路：“弩手压制！给他开路！”
孔洞深处传来狂暴的精神冲击，数条头顶生肉冠的妖鳗窜出。小安指尖凝起幽蓝与银白交织的星芒，如浓缩的冰寒破灭之力，直直点向孔洞核心：“寂星指！”
指芒没入的瞬间，一声凄厉哀嚎爆发，漫天尖啸戛然而止。肉冠妖鳗僵在原地，眼中红光黯淡，周围孔洞的猩红眼珠也接连熄灭。失去指挥的普通妖鳗变得混乱，很快被鲛人战士清理干净。
敖战深深看了小安一眼，没多言，只下令加速穿过海沟。队伍士气大振，脚步愈发迅捷，终于在黎明前抵达了母脉山谷。
眼前的景象让所有人心头一沉。环形山壁包围的山谷中，布满了扭曲的暗红赤髓晶簇，如地狱荆棘般蔓延，散发着诡谲红光。海水粘稠沉重，甜腥恶臭浓得化不开，各类腐化生物在晶簇间游荡——体型翻倍的腐化巨盾蟹、布满骨刺的