空气干冷，天色灰白，似乎随时会飘雪。
他沿着熟悉的、已经被踩出小径的雪路走向溪边。
快到那片血腥之地时，他放慢了脚步，更加警惕。
熊尸残骸比他上次离开时更加“干净”了。
骨架上的碎肉几乎被啃噬殆尽，只剩下光秃秃、被舔舐得发白的巨大骨骼，以怪异的姿态半埋在积雪中。
头骨自然是没有的，早已在爆炸中粉碎。
周围的雪地布满了各种痕迹：除了狼群清晰的爪印，还有鸟类（乌鸦、喜鹊）细碎的足迹和啄食痕迹，以及一些小型食肉动物（可能是狐狸或貂类）的脚印。
大自然回收资源的效率极高。
陈默没有过多停留，转向溪边。
渔网果然冻在冰层里，他费了些力气才扯出来，上面挂着两条冻得硬邦邦的小鲫鱼，还有一只同样冻僵的淡水鳌虾。
收获寥寥，但总比没有强。
就在他收拾渔网，准备返回时，眼角的余光瞥见了溪流对岸、更远处的一片雪坡上，一些不同寻常的痕迹。
那是一片相对开阔的向阳坡，积雪较薄，露出底下枯黄的草甸。
一些凌乱的、深陷的足迹，从坡顶延伸下来，在靠近溪流的地方变得密集、徘徊。
陈默的心微微一跳。
那不是狼的足迹，也不是熊、鹿、狍子等常见动物的。足迹很大，比狼掌印宽厚，但趾印不如熊掌清晰分明，步幅很大，显得沉重而……稳健？足迹很新鲜，就在这一两天内留下的。
他犹豫了一下，还是决定涉过冰凉的溪水（找到一处较窄、有石块的地方），到对岸去仔细查看。
好奇心和对潜在危险的预警，压倒了对冰冷溪水的不适。
走近了看，足迹更加清晰。
形状有些像放大的犬科动物足迹，但更大，更圆钝，趾印前端有爪痕，但不如狼的尖锐。更重要的是，他在足迹旁边，发现了几处明显的、用后腿蹬起积雪和泥土的标记痕迹，旁边还留下了几缕粗硬的、灰白色夹杂黑色的毛发，以及……一点尿液留下的淡黄色痕迹，在雪中微微融化出一个浅坑，散发出一种陈默从未闻过的、浓烈而特殊的骚味。
这味道……有点像狼，但更加刺鼻、霸道，还混合着一种土腥和腐烂的气味。
是狼獾？不，狼獾的足迹没这么大。
体型更大的犬科动物……陈默的脑海中闪过一个名字，让他的脊背瞬间窜起一股凉意——豺？或者更准确地说，亚洲豺犬？但这种动物在中国北方山林，尤其是大兴安岭地区，不是极其罕见吗？
他蹲下身，捡起那几缕毛发仔细观察。
毛质粗硬，根部灰白，尖端黑褐，长度和质地都不同于狼毛。
陈默早就听说过关于豺的传闻，这种动物体型虽小于狼，但性格极其凶悍狡猾，群居，耐力惊人，捕猎时协作能力极强，甚至敢从虎豹口中夺食，有“红狼”、“豺狗子”等别称。
如果真的是豺群……它们怎么会出现在这里？是被熊尸的血腥味吸引来的？
陈默立刻站起身，警惕地环顾四周。
山坡上方是茂密的落叶松林，幽深寂静。风穿过林梢，发出呜呜的声响。
他感觉仿佛有无数双眼睛，正从那片幽暗的林中窥视着他。
必须立刻回去！
陈默不再犹豫，转身快速涉过溪水，甚至顾不上冰冷刺骨，几乎是跑着回到了石塔所在的这一侧。
他没有直接回塔，而是先绕着石塔外围快速转了一圈，仔细检查地面。
还好，石塔附近没有发现这种可疑的大型犬科动物足迹。
但危机感已经如同冰冷的蔓藤，缠绕上他的心头。
棕熊的威胁刚刚以最惨烈的方式解除，难道又要面对更狡猾、更擅长群体作战的掠食者吗？
而且，如果是豺群，它们的目标可能不仅仅是残存的熊尸……
陈默匆匆回到石塔，脸色凝重。
陈平安看到陈默的样子，吓得停下了正在玩的小木棍。
“平安，听好，”陈默蹲下身，按住孩子的肩膀，语气前所未有的严肃，“从现在起，没有我的陪着，绝对不可以走出这个门，一步都不行！记住了吗？”
陈平安被吓到了，用力点头，小脸绷得紧紧的。
陈默开始紧急加固防御。
他检查了所有门窗的加固木条，重新测试了外围的“绊铃”预警装置。
陈默又将所剩不多的子弹清点了一遍，手枪放在触手可及的位置。
那枚唯一的手榴弹，更是被他放在了床头最隐秘、却能瞬间取用的地方。
接下来的两天，陈默的神经始终紧绷。
他减少了所有不必要的外出，即使出去检查熏肉架或取柴，也必定全副武装，速去速回，并且尽量选择在白天光线好的时候。他更加留意六