“看来，不是这片土地贫瘠，而是原来的统治者——无论是男爵还是更东边的伯爵——根本没有能力清理这些盘踞的邪魔。”我喃喃自语，手指在东方那片被标记为红色的区域上划过。“以至于这么大一片战略缓冲地带，竟然成了无人区，成了邪魔的乐园。”
这既是挑战，也是机遇。挑战在于，想要东扩，就必须直面这些危险的邪魔群落，势必会爆发激烈的冲突，消耗宝贵的兵力资源。但机遇也同样明显：一旦成功清理并占据这些土地，我将获得远超现在数倍的生存空间和潜在资源。更重要的是，这片无人区，也隔绝了与更东方那些未知贵族领地的直接接触，给了我一个相对安全的发展窗口期。
“必须先巩固基本盘，积蓄力量。”我做出了决策。当前的首要任务，是彻底消化金石镇，完成内部整合，让新兵训练成型，让军工生产步入正轨。东扩计划，必须建立在自身足够强大的基础上。
不过，在埋头发展之前，还有一件重要的事情需要处理。我想起了那位靠着出卖士兵给我换“抚恤金”而大发横财的边境哨所骑士，以及他背后那位“爱财”的男爵大人。
“是时候去拜访一下我们这位慷慨的邻居了。”我嘴角露出一丝意味深长的笑容。奥尔多带回的礼物和我的“诚意”，想必已经让男爵对我这个突然崛起的邻居充满了好奇，或许还有一丝不易察觉的忌惮。持续的“士兵贸易”虽然对我有利，但也需要适时地进行更高层面的沟通和“规范”，避免不必要的误会，同时……也许能探听到更多关于东方“枯萎之地”以及更广阔王国的情报。
我转身对侍立一旁的副官吩咐道，“通知下去，领地建设按计划推进。让内政小组准备一份‘厚礼’。等金石镇的秩序初步稳定，我们就动身，去男爵的主城，亲自会见一下这位弗里德里希男爵阁下。”
我要让他亲眼看看，与他做生意的，究竟是一个怎样的“城主”。也要让他明白，有些便宜，不是那么好占的。或许，还能为未来的东扩，找到一位“热心”的赞助商或者……一块合适的垫脚石。
血饮新城的实力，如同滚雪球般日益壮大。对金石镇民众的顺利收编，加上与男爵边境那心照不宣的“人口贸易”，使得技术和军事人口以前所未有的速度增长。当最新的名册呈报上来时，连我自己都有些惊讶：常备军的数量已经突破了三千人。
这个数字，已经比一个普通男爵领地的全部军事力量多出一半有余，而且装备精良、训练有素，士气高昂。凭借这支力量，如果我愿意，完全可以像碾死一只蚂蚁般，轻松收拾掉我那位“爱财”的男爵邻居。
但我暂时按下了这个诱人的念头。单纯的征服固然爽快，但后续的治理和与整个王国贵族阶层的对立，会带来无穷的麻烦。弗里德里希男爵虽然贪婪，但他在王国内部经营多年，拥有我急需的人脉网络和对上层规则的了解。与其消灭他，不如想办法将他绑上我的战车，让他成为我在旧秩序中的“代言人”和“向导”。这远比多占领一块贫瘠的领地更有价值。
就在我谋划着如何“邀请”男爵入伙时，一个来自太空平台研究室的通讯，带来了意想不到的惊喜。
4号生化人研究员，那位沉默寡言却效率极高的分身，她的全息影像出现在我面前，语气中难得带着一丝兴奋：“指挥官，关于从邪魔脑部提取的黑色晶体，能量应用研究取得突破性进展。”
她展示了一个保险柜大小的金属装置，结构精密，表面有幽蓝色的能量管路闪烁。“我们成功制造了原型‘黑晶发电机’。初步测试表明，一颗标准单位的黑晶，其稳定的能量释放，可以持续为一个十万人口规模的小镇，提供整整一个月的全部电力需求。能量转化效率极高，几乎无污染。”
我倒吸一口凉气。这简直是颠覆性的能源革命！一颗黑晶，就能解决一座城市的能源问题？这意味着什么？意味着我可以摆脱对现有燃料的依赖，意味着我的工厂可以全速运转，意味着新城将拥有近乎无限的能源潜力！
我的目光立刻投向城堡金库的方向——那里存放着历次剿匪和探索中收集到的全部黑晶石，大约二十多颗。原本以为只是有些研究价值的战利品，没想到竟是如此巨大的能量宝藏！
但很快，兴奋冷却下来。二十多颗黑晶，听起来不少，但对于一个立志要建立庞大势力的野心家而言，这点储量简直是杯水车薪。仅仅供应现有领地或许够用一段时间，但要想支撑未来的扩张和庞大的工业体系，必须获得更多，源源不断的黑晶！
“看来，清理领地内的邪魔，从一项肃清环境的任务，变成了关乎我们未来命运的能源战争。”我沉声道。
计划立刻调整。东扩战略暂时搁置，优先目标是扫清血饮新城和金石镇范围内所有已知的邪魔聚集点，获取黑晶！
我当即下令，将两千人的主力部队分成十个大队，每个大队配备足够的火力支援和后勤单位，由