上刻着风霜的痕迹，左颊一道旧疤在灯光下泛着淡白，像是被什么邪物利爪划过。他正用粗糙的手指捏着一块黑面包，指节粗大，掌心布满老茧。

    我望着他，语气沉稳：“你有没有见过一种黑色的石头，可以燃烧的？”他停下动作，眉头拧成一个结，思索片刻，眼中掠过一丝警惕：“见过……但那东西邪性，烧起来冒黑烟，闻多了人会头晕呕血，像是被瘴气侵了肺。而且，那片黑石坡现在成了邪魔的老巢——上次领主带了三百精兵去清剿，结果折了大半，连那邪魔的影子都没摸到，只带回几具焦尸，浑身发紫，像是被毒焰烧过。”

    我从怀中取出一张泛黄的羊皮地图，边角已磨损，墨线模糊，唯有几处用朱砂标注的危险区域依旧刺目。

    我将它铺在桌上，油灯的光斜斜照下，映出山川河流的轮廓，也照亮了凯文凝重的脸。他伸出手指，在地图边缘一处荒僻的山谷点了点，那里画着一团扭曲的墨迹，像是被虫蛀过的叶子。我顺着他指的方向看去，周围赫然分布着三个红叉标识的村落，像三滴干涸的血。

    我闭目片刻，脑海中浮现出今早无人机传回的画面：那片山谷密密麻麻全是移动的红点，如蚁群蠕动——不少于两千只邪魔，其中至少有十几处高强度能量反应，显然是高阶存在。我心头一沉，手指无意识地在地图边缘摩挲，随即缓缓合上图纸。清剿计划，只能搁置。至少，得等招够两百名训练有素的士兵，配上防毒面具与远程火力，才敢再议。

    我重新睁眼，声音低沉如铁：“你们这里真的没有铁矿？”

    凯文苦笑，摇了摇头，眼中闪过一丝讥讽与无奈：“铁矿？邪魔嗜铁如命，它们的巢穴总在矿脉附近，像是被某种本能牵引。如今但凡有点储量的铁矿，全被它们盘踞着，成了魔窟。只有王都附近的三两处小矿，由皇家卫队死死守住，可炼出的铁，连卫队的刀都供不应求，哪轮得到我们这些边陲百姓？铁器贵得像金子，一把菜刀能换半头牛。”

    我沉默片刻，又问：“那你知不知道，这世上……到底有多少邪魔？”凯文挠了挠头，眼神飘向远处的窗棂，仿佛在回忆某个遥远的声音。良久，他才开口，声音低得几乎被炉火声吞没：“就我们这领地，靠近结界边缘，那些高级邪魔嫌这儿‘气场’不对，不愿久留——可即便如此，我估摸着，也得有两万多。我听一个从主城逃难来的老兵说过……整个王国，邪魔的数量，怕是……上亿。”

    那一瞬间，我只觉一股寒意从脊背窜上后颈，像是有冰针在血里游走。上亿？我几乎能听见自己心跳的轰鸣。若真如此，仅靠刀剑与血肉之躯，哪怕万人赴死，也不过是沧海一粟。

    这不再是清剿，而是战争——一场没有硝烟、却吞噬一切的灭世之战。

    我深吸一口气，压下胸中翻涌的惊涛，伸手拍了拍凯文的肩头，力道沉稳，仿佛在安抚一头疲惫的狼。他抬头看我，眼中有一丝不解，也有一丝期待。我未多言，只点了点头，示意他继续吃饭。

    我起身，饭盒已空，只剩几粒米粘在角落，我端着它朝后厨走去。