武昌府衙做过书办。”

    “我军光复武昌后，经人荐入营造局采买司，已有三月。”

    “家中有老母、妻子，一妹已嫁。住在城西榆钱巷。”

    陆沉舟开始翻阅账册。

    王顺经手的采购不少，木料、石料、石灰、砖瓦，种类繁杂。

    账面大多整齐，数字清晰。

    但陆沉舟看得细，他很快发现，王顺负责的采买，同类物料的单价。

    往往比同期其他吏员经手的、或市面询价略高一点。

    高出不多，半成、一成，理由常是“料好”、“路远损耗”、“赶工急用”。

    单看一笔，似乎说得通，但连着看下来，就显出异样。

    “上月那批青砖，他从哪家买的？”

    陆沉舟头也不抬地问。

    “账上记的是‘刘记砖窑’。”小丁答。

    “派人去砖窑，别亮身份，就装作大户人家管事。”

    “问问眼下青砖行情，大批采买的价格，送到城里几个主要工地分别什么价。”

    “再去码头和两处大货栈，悄悄打听最近砖料的时价和运费。”

    “明白。”

    “还有，”

    陆沉舟补充。

    “查查这个‘刘记砖窑’，东家是谁，跟营造局哪些人有来往。”

    “尤其留意，有没有局里人的干股。”

    小丁记下，转身去安排。陆沉舟手指在账册上轻轻敲击。

    他又注意到，有几笔王顺经手的款项，支取日期比货物标注的入库或验收日期要早几天。

    虽然只差几日，但结合偏高的单价，就显得不太对劲了。

    营造局新规，应是货到验收无误后方能支款。

    ...

    第二天下午，小丁带回消息。

    “大人，问清楚了。眼下青砖行情，三万块大批采买.”

    “包运到城内各工地，最高二百八十两，通常二百七十五两左右能拿下。”

    “刘记砖窑东家叫刘四，就是个普通窑主，生意不大。”

    “我们的人旁敲侧击，他没说和营造局有特别关系，只道都是按规矩做生意。”

    “支付提前是怎么回事？”

    “问了营造局里一个相熟的书办，他说王顺报上去的理由多是‘窑场周转要现钱’。”

    “‘定好料需先付定钱’，他的上司，采买司的孙主事，一般也就批了。”

    “孙主事……”陆沉舟念了一遍这个名字，“他和王顺关系如何？”

    “那书办说，孙主事颇信任王顺，不少事放手让他办。王顺也时常请孙主事吃酒。”

    陆沉舟点点头。

    单价偏高，支付违规，上司信任……指向越来越清晰。

    “安排人，盯着王顺。看他每日去向，见什么人，花费如何。”

    “孙主事那边，也留点神。别惊动。”

    陆沉舟下令。

    隐虎卫的盯梢无声无息。

    王顺生活似乎规律，但每隔两三日。

    下值后会去“悦来”茶楼，进同一雅间，待上小半个时辰。

    盯梢的人认出，与他见面的，有时是刘四，有时是其他几个供货商人。

    此外，王顺妻子近日打了新银镯，家里似乎在修厨房。

    这些花费，超出其俸禄不少。

    “悦来茶楼的雅间，查了吗？”

    “查了。是王顺长期包下的，但用的不是他本名，是一个叫‘周安’的皮货商名义。”

    “这个周安，与刘四等人也有往来。”

    皮货商？

    陆沉舟想起王顺账目里也有几笔皮革、毛毡采购，量不大，价亦偏高。

    “准备一下，明日‘请’刘四来问话。”

    陆沉舟决定打开缺口。

    “不在卫里，借税商局一处安静公廨。以核查商税的名义。”

    ...

    次日，刘四被带到税商局一处僻静院落。

    他有些不安，但强作镇定。

    陆沉舟没穿官服，寻常深色衣衫，坐于主位。

    小丁在一旁准备记录。

    “刘窑主，今日请你来，是例行询问生意往来，核实税账。”

    陆沉舟开门见山。

    “大人明鉴，小人一向守法经营，该缴的税从不拖欠。”

    刘四忙道。

    “甚好。上月，你卖给营造局三万青砖，售价几何？”

    “这……账上记得清楚，三百两整。”

    刘四眼神躲闪了一下。