“错不了！一个多月前的事了，当时有数万人呢，压根瞒不住，那邓名当初直接和皇帝对峙了！”
“逼得皇帝老子签下不平等条约才肯退兵。”
“长沙那边消息更炸裂，尚可喜、耿继茂二十万大军灰飞烟灭！”
“如今湖广江西，大半已是我汉家旌旗！”
“老天爷……”
另一人倒吸一口凉气，随即激动得脸泛红光。
“这么说，王师……王师真的快打回来了？”
“嘘！噤声！”
刘兄瞪了他一眼，小心地侧耳听了听门外动静，才继续道。
“眼下还说不好。不过，江宁城里这些满大爷、绿营兵，这两天明显慌了神。”
“听说两江总督衙门和江宁将军府，文书往来像雪片一样。”
“那我们……”
白净中年人眼神闪烁。
“沉住气。”
刘兄沉声道，“该做什么还做什么，生意照做，税……拖着点交。”
“多留意码头、城门、兵营的动静。另外，把咱们手里那些‘存货’，再仔细检查检查，保养好。”
“但记住，没接到明确信号，绝不可轻举妄动！”
几人郑重点头。
他们并非寻常商贾，或是与沿海抗清力量有千丝万缕联系的走私商人，或是暗藏兵器、心怀故国的遗民后裔。
西边的惊雷，已然唤醒了他们心底蛰伏许久的东西。
...
安庆 · 长江江面
阴云低垂，寒风卷起浑浊的江水，拍打着岸边的礁石与破损的栈桥。
安庆总兵安顺站在残破的城楼上，脸色比天色更阴沉。
他极目向西眺望，鄱阳湖口方向，水天相接处，似乎总能看到一些不祥的帆影。
派出去的哨船回报，贼船数量日益增多，虽未大举进攻.
但那种虎视眈眈、随时可能扑上来的压迫感，让久经沙场的他也感到心悸。
更让他焦躁的是内部。
朝廷这数年来，特别是接连丢失湖广四川，再加上连战连败，接连用兵。
导致国库早已入不敷出，粮饷拖欠已近三月，士卒怨声载道。
昨日又有一起小规模哗变，十几个绿营兵殴打了催逼钱粮的把总，虽被弹压下去，但军心已如累卵。
城中百姓更是人心惶惶，有钱的已经开始想办法往南边逃，市面萧条冷落。
“大人，江宁……还是没有回音吗？”
副将在一旁小心翼翼地问。
安顺重重哼了一声，没有回答。
他连日发去的求援急报，如同石沉大海。他何尝不知郎廷佐的难处？
东有海寇，西有巨患，江宁自身难保。
可安庆若失，长江防线便被撕开一个大口子，贼兵顺流而下，旦夕可至芜湖、太平，威胁江宁侧翼。
“传令下去，”
安顺声音嘶哑。
“收缩外围哨卡，集中兵力守城。再派人去下游！”
“找那些盐商、米商‘借’粮，告诉他们，安庆在，他们的买卖还能做；安庆没了，大家一块儿玩完！”
“大人，这……怕会激起民变……”
“顾不了那么多了！”
安顺烦躁地挥手。
“先守住眼前！还有，严密盘查城中出入人等，尤其是生面孔。西贼细作，定然已经混进来了！”
...
长江口外 · 海面
此刻东海之上的大明水师，正士气高昂。
张煌言站在旗舰船头，任凭海风吹拂着斑白的须发。
他身后，大小战船三十余艘，正劈波斩浪，向着长江口方向前进。
更远处，还有更多得到消息赶来汇合的大小船只.
虽然装备简陋，但船头飘扬的旗帜和船上水手们眼中的火焰，宣告着他们的决心。
“阁部，前锋船回报，清军江口水师战船大多龟缩入口内，不敢出战。只在炮台掩护下巡逻。”
副将林察禀报道。
“料到了。”
张煌言目光冷峻.
“郎廷佐现在西顾不暇，东边也不敢轻易浪战。他想稳守，我们偏不让他稳。”
他顿了顿，下令：
“传令，第一队，继续向江口施压，做出欲强行闯关的姿态，吸引清军水师和炮台注意力。”
“第二队，分出快船，沿南北两岸穿插，袭扰其沿海哨所、烽燧，焚毁所能找到的小型漕船、渔船。”
“第三队，随我旗舰，转向北上，我们去崇明岛以东洋面。”
“阁部，不去江口了？”
“虚晃一枪。”
张煌言嘴角掠过一丝锐利的笑意.