寒意更重，山路崎岖。

    三日后（十二月二十六），队伍抵达毕节城。

    驻守此处的谢将军闻讯大惊，急出城相迎。

    他原本是周开荒麾下一员悍将，围攻七星关半月余未下，正自焦灼。

    “末将谢广生，参见军门！未能速克险关，劳军门亲临险地，末将有罪！”

    谢将军甲胄在身，单膝跪地。

    邓名下马扶起：

    “谢将军苦战多日，已属不易。且与我上城，细说关前情势。”

    众人登上毕节城楼北望。

    只见远处群山之间，一道险隘巍然耸立，正是七星关。

    关城依山而建，仅有一条狭窄石径盘旋而上，确有“一夫当关”之势。

    谢广生指着关墙介绍：

    “赵布泰麾下约有三千人，半数为久驻此地的绿营，半数为其收拢的当地土兵。”

    “熟悉地形。关墙坚固，我军仰攻数次，皆因路径狭窄、守军滚木礌石甚密而退。”

    “伤亡了数百弟兄。也曾尝试夜间攀爬小路偷袭，但守军戒备甚严，未能成功。”

    邓名仔细观察良久，又询问了关下水源、周边小道、守军换防规律等情况。

    沈竹影亦派出手下最擅侦查的夜不收，趁夜前出，抵近侦察。

    二十七日，周开荒从普安州送来的信抵达毕节。

    邓名展信阅读。

    周开荒在信中语气振奋，言及得知邓名已至贵阳并亲临毕节前线，全军士气高昂。

    他特意写道：

    “……阿狸姑娘闻讯，更是几番欲只身北上寻您，被末将再三劝住。”

    “她言道，您是照亮苗山的日月，一日不见便心绪难安。”

    “末将告她，军门正筹划大计，不日当有捷音，她才稍安，但仍每日登高北望。”

    看到阿狸的名字，邓名目光温和了一瞬。

    这位苗族圣女与他渊源颇深，其心意他也隐约知晓。

    他收敛思绪，继续看下去。

    后半部分，周开荒详述了普安卫战况。

    他并未讳言困难，守将李本深确是老将，守御严密，初时强攻未能得手。

    但周开荒随即改变了战术，转而采取蚕食之策，逐步清扫外围据点。

    挖掘壕沟逼近城墙，并多次以小股精锐进行试探性夜袭，消耗守军精力。

    信中提及：

    “阿狸姑娘联络了当地熟悉山林的苗彝猎户，找到了一条位于城西北绝壁后的隐秘小径。”

    “末将遣敢死之士由此潜入，一度夺占了相连的一段外墙和两座敌楼。”

    “然李本深反应极快，立即调重兵反扑，并以火器封堵通道。”

    “激战一场，我军未能扩大战果，但也站稳了脚跟，现控有该段外墙。”

    “目前我军已占此一处紧要据点，与城内敌军对峙。”

    “依此态势，逐步推进，相信攻取全卫，并非遥不可及之事。”

    邓名放下信纸，走到地图前。

    周开荒部的战况比他预想的要好，已取得实质性突破，只是进程比预期缓慢。

    普安卫与七星关两处，一南一北，皆在艰难推进，但都看到了破局的希望。

    关键在于时间，以及如何将有限的资源用在刀刃上。

    他回到案前，提笔给周开荒回信。

    信中首先肯定了他的战术调整和已取得的进展。

    特别赞扬了利用当地猎户寻找暗道的方法。

    随后，邓名提出建议：

    “开荒吾侄：既已打开缺口，便应巩固所得，以此为楔，徐徐图之。”

    “李本深经此一惊，防备必更严，然其兵力亦被进一步牵制分散。”

    “可多备土工作业，沿所得外墙向两侧掘进，或挖地道。”

    “或筑掩体，步步为营，压缩其空间。”

    “同时，白日可多设疑兵，佯攻他处，使其疲于奔命。”

    “苗彝本地人，可嘱其继续联络可信之乡民。”

    “探听城内粮秣、士气实情，或有意外之获。攻城之战，有时外壁坚固，破绽却在人心。”

    “七星关此处，我亦在部署。望尔稳扎稳打，勿贪速胜。”

    “待我此处得手，或可分兵呼应，共图入滇。”

    “将士用命，来之不易，凡有攻战，需重掩护，惜兵力。”

    信写毕，立即遣人快马送出。

    邓名处理完此事，登上毕节城头远眺。

    北面七星关依旧沉默地矗立在群山之间。

    南面，他仿佛能看见周开荒部在普安卫外墙与守军对峙的紧张情景。