这番话冰冷而现实。
岳乐深吸一口气，点点了头：
“此事，刻不容缓。”
“我意，以八百里加急密谕京城，命三阿哥玄烨即刻启程，前来许昌…面圣。”
最后两个字，他说得异常缓慢沉重。
年仅八岁的玄烨，若能在御榻之前，由他这位宗室尊长和辅政大臣亲奉“顾命”。
远比在遥远的北京皇宫中仓促宣布名正言顺，也更能震慑可能存在的宵小之辈。
“王爷所虑极是。”
鳌拜沉声道。
“说句大逆不道的话。皇上能否支撑到阿哥前来？”
“尽人事，听天命吧。”
岳乐叹了口气道，目光仿佛望向寝宫的方向，复杂难言。
“我等必须为祖宗江山，铺好后路。”
寻找洋人医师的密令与召皇子面圣的加急文书。
当夜便从许昌悄然发出。
行宫之内，对“夷医”的搜寻被列为最高机密。
而在公开层面，对“名医”的悬赏依旧骇人听闻。
种种相互矛盾的流言在许昌城内外滋生、交织。
让这个 秋季的古城，笼罩在一层愈发扑朔迷离而又危机四伏的雾霭之中。
...
与此同时，另一股暗流在无人知晓处涌动。
鳌拜回到自己的临时署衙，屏退所有人。
只留下一个绝对心腹的巴牙喇护军校尉。
一个疯狂而危险的念头，在他心中盘旋多日，此刻终于成型。
“你亲自去挑人，要绝对可靠，嘴巴严实，最好是生面孔。”
鳌拜盯着校尉。
“扮作流民或商贩，想办法……去襄阳。”
校尉浑身一震，难以置信地抬头。
“不是去打仗。”
鳌拜眼中寒光闪烁。
“是去……接触邓名的人。”
“大人！这……这可是通敌！”
校尉声音发颤。
“放屁！”
鳌拜低吼。
“老子生是大清的臣，死是大清的鬼！”
“但穆里玛还在邓名手上，这是我唯一的亲弟，我岂能不救？”
校尉答不上来。
鳌拜斩钉截铁。
“邓名此人，用兵虽然狡诈，但传闻并非滥杀之徒。”
“他擒了穆里玛，要么招降，要么关押，要么…用来交换什么。”
他来回踱步。
“我要知道穆里玛是生是死。若死了，我要他的尸骨回来；若活着……”
他顿了顿，声音更冷。
“更要弄清楚邓名想要什么。”
这无疑是一次巨大的冒险。
私自与敌方统帅联络，一旦泄露，便是灭族之罪。
但鳌拜顾不得了。
皇帝的病危让朝廷未来充满变数，他必须在自己还能掌握一定力量和主动时。
了却这桩心事，也为未来可能的局势变化。
埋下一个谁也不知道的伏笔——哪怕这伏笔危险至极。
“此事，天知地知，你知我知。若败露，你知道该怎么做。”
鳌拜将一枚代表自己私下信物的无字玉牌和一封他口述。
心腹笔录的密信交给校尉。
信上只有寥寥数语，询问穆里玛下落，并暗示“或有可谈之余地”。
校尉将东西贴身藏好，重重磕了个头，无声退下，消失在许昌冬夜的寒风里。
...
顺治的病情在十二月二十日
又恶化了一次，昏迷了整整一天一夜。
醒来后，他仿佛预感到了什么，精神竟反常地清明了一些。
他不再频繁召见大臣，更多时候是独自躺在榻上，望着描金绣龙的帐顶出神。
他想起了很多事。
想起盛京的童年，想起多尔衮摄政时的压抑。
想起亲政后的意气风发，想起董鄂妃……
想起这十年来，他宵衣旰食，一心要做一个超越前代的中原之主。
要将这破碎的山河重新粘合，要开创一个满汉一体、太平昌盛的大一统王朝。
“邓名……”
他无声地念着这个名字。
那个在西南边陲崛起的小子，竟成了他宏图大业最顽固的绊脚石。
如今更是成了他生命的直接威胁。
“你说得对……朕，或许真的看不到天下一统的那天了……”
生命力正从他年轻却已被重创的身体里飞速流逝。
曾经充盈的抱负、燃烧的斗志，如今都像指间沙一样握不住。
他感到一种深入骨髓的疲惫和……空茫。
岳乐等人每日必来请安，带来各地搜寻名医的消息。