李星汉听完，微微点头：
他随即正色道：
“就照你的想法办。需要什么人、什么东西，都给你备齐。”
“末将领命！”
李茹春应道。
回到自己营中，他马上安排。
叫来沈砚，让他凭记忆尽可能详细地画出府衙内部的房屋、院落、马棚、水井位置。
特别标出人员常走动的地方。
同时，秘密挑选了五名眼力好、臂力稳、擅长抛射的夜不收。
夜深了，郴州城头火把通明，巡哨比平时多得多。
城外，五支无箭头的箭被射进了城中。
只要有一支落到该落的地方，能搅动一丝波澜，这步棋就没白走。
...
次日清晨，战鼓擂响。
孙延龄率八千兵马在郴州北门外列阵。
旌旗招展，刀枪映日，三十余门各类火炮对准城墙。
城头，许尔显一身铁甲，按刀而立。
他面色沉肃，眼窝深陷——长沙之败后，他日夜难安。
此番守住郴州，守住明军入粤的唯一机会。
“明军看来主力要主攻北门。”
副将低声道。
许尔显冷笑：
“虚张声势。李星汉没那么蠢，北门有耒水为屏，最难打。”
“传令各门加强戒备，尤其是西门和东面苏仙岭，谨防声东击西。”
果然，明军擂鼓呐喊半日，火炮零星轰击，却始终未真正攻城。
至午后，便徐徐退去。
许尔显不敢松懈，增派斥候四出查探。
傍晚，噩耗传来。
“将军！燕子寨……丢了！”
斥候踉跄奔上城头，面无人色，甲胄上沾满尘土草屑。
“什么？！”
许尔显霍然转身，甲叶铿然作响。
“寨子依山而建，地势险要，易守难攻，王游击手下也有近千人，怎么一日丢就丢？何时失守？详细报来！”
斥候喘着粗气，声音发颤：
“就在午后！明军……明军根本不是强攻！他们像是早就摸清了底细……”
他断断续续描述出一个让许尔显心头发冷的经过：
燕子寨的险，全在正面。
寨墙高耸，卡住骡马古道咽喉，正面强攻确难奏效。
但寨子侧后，是一道陡峭的山坡，林木杂乱。
乱石丛生，被视为天险，守备一向薄弱，仅设有零星岗哨。
王游击和大多数守军，注意力也始终放在正面古道方向。
他们知道明军主力正在围郴州，潜意识里认为即便有敌来犯，也必从大路而来。
一连多日平静，更让寨中渐生懈怠。
今日午后，正是守军换岗、人最困乏之时。
一队约十多人的明军尖兵，竟不知何时已悄无声息地潜行至寨后陡坡之下。
正是凌夜枭带着他的豹枭营小队和一些明军敢死队员。
他们身披伪装，利用林木岩石掩护，以钩索、短刃艰难攀爬。
硬是在被视为“不可能”的绝地上，摸掉了那寥寥几个哨位。
几乎在后哨被清除的同时，寨前古道上骤然烟尘大起，鼓噪震天。
一支约两千人的明军步卒打着“李”字旗号。
大张旗鼓列阵，做出佯攻态势，瞬间将寨墙上下所有守军的目光牢牢吸住。
就在王游击指挥弓弩火器应对正面之敌时。
那支从“天险”攀爬上来的明军死士，已如鬼魅般从寨后翻入！
他们人虽少，却极其悍勇精悍，入寨后并不缠斗。
而是直扑寨门和扼守侧面的箭楼，四处纵火，狂呼“破寨了！”。
寨中守军腹背受敌，又见内部火起。
喊杀声不知来自多少敌人，顿时大乱。
王游击虽拼死弹压，试图分兵抵挡，但混乱已成，军心溃散。
此时，寨前佯攻的明军见信号，立刻变佯攻为真打，趁势猛扑。
内外夹击之下，守军彻底崩溃……
“……血战不到一个时辰，寨门就被从里面打开了。”
“王游击死在乱军之中，弟兄们……没跑出来多少。”
斥候说完，几乎瘫软。
许尔显听完，只觉一股寒气从脚底直窜顶门。
...
然而祸不单行。
在次日拂晓降临东方。
天还没亮，东面苏仙岭方向就传来持续的、密集的炮声。
那声音沉重连贯，和昨日北门的零星射击完全不同。
许尔显立刻赶到东城，登上高处望去。
数里外的苏仙岭上，晨雾里不断闪过炮火的光亮，大团的烟尘被抛上半空。
风把喊杀声、兵