硫磺与铁锈的气味在寒风中弥漫。
工兵营内，匠人们正加固最后一批云梯和楯车，厚重的木板与铁皮在火把下泛着冷光。
尚可喜的流民营方向，传来压抑的呜咽。
五千余名被驱赶的百姓在皮鞭威逼下，被押往前线壕沟后方。
他们面黄肌瘦，衣衫褴褛，在寒风中瑟瑟发抖。
此刻，靖南王耿继茂与平南王尚可喜正并肩骑马。
在一众亲兵将佐的簇拥下，于营前高地缓缓而行，进行攻城前的最后一次阵前巡视。
耿继茂扬鞭指向远处长沙城墙的轮廓，沉声道：
“合你我二军之力，红衣大炮六十余门，已分置三面。”
“东门为主攻，集中三十门，务求一击破壁；南门置二十门，持续轰击，牵制并疲惫守军；”
“北门及沿江地段置余下炮位，既可策应东、南，亦能封锁湘江水面，阻其水路交通。”
他稍作停顿，目光扫过城西那涛涛的湘江。
“至于西面，江面开阔，敌有水师之利，我军虽难以陆师合围。”
“然沿江要隘均已设垒驻兵，并备有轻炮火筏，足以监视江面，防其大规模出入。”
“此乃‘围三阙一’之势，待其人心动摇，或有突围之念，便可趁势歼敌于野。”
尚可喜凝神细听，捋须颔首：
“王爷部署周详，正合兵法要义。老夫已加派斥候，沿江多设暗哨，并备快马，敌舟若有异动，顷刻可知。”
他望向远处流民营方向传来的隐隐悲声，语气转冷。
“那些驱往前沿的流民，便是撬开这坚城第一道缝的楔子。待炮火犁过，壕沟填平，便是他们派上用场之时。”
两人言谈间，清军大营正进行着最后的准备。
各炮位旁，士卒们正将沉重的弹丸与火药桶就位；
工兵区域，加固攻城器械的敲打声不绝于耳；
流民营方向，皮鞭声与哀鸣压抑地交织。
十多万大军如同上紧的发条，杀气凝结，只待总攻号令。
突然——
一阵阵山呼海啸般的声浪从长沙城墙内猛然爆发！
欢呼、呐喊、锣鼓、甚至爆竹声汇聚成狂暴的洪流，冲天而起，狠狠撞向城外肃杀的空气！
正在作业的炮兵、工兵动作齐齐一滞，愕然抬头；
巡逻的骑兵勒住战马，侧耳倾听；
就连那些麻木的流民，也因这来自绝境中的狂喜喧嚣而显出一丝惊惶的骚动。
整个清军阵营的节奏，被这不合时宜的欢腾硬生生打断。
“前面是搞甚名堂？”
一个炮兵把总愣愣地抱着炮弹，望向同伴。
“里头的人，都吃了欢喜散了？”
“噤声！”
哨官低声呵斥，但自己脸上也满是惊疑，不由望向高台上两位王爷的身影。
尚可喜勒住缰绳，脸上瞬间布满惊疑，他侧耳倾听：
“李星汉在搞什么古怪？”
耿继茂也立刻稳住坐骑，目光望向向城墙方向。
只见长沙城头旌旗狂舞，明军士兵和百姓涌到垛口，激动地挥舞兵刃、旗帜，脸上洋溢着狂喜，吼声震天。
耿继茂神色凝重：
平南王，你看他们的神情。这是得了什么好消息不成？.
两人对视，同时想到这一点：
“莫非邓名亲率援军已至不成？”
尚可喜不屑一顾的冷哼一声：
管他什么援军！你我军十余万精锐，六十余门红衣大炮在此，便是天兵天将来了，也得轰他个粉碎！”
耿继茂没有立刻回答，他极目远眺。
试图从墙内那片欢腾的浪潮中解读出更多信息。
....
正在这满营惊疑、两位王爷心绪不宁之际。
一骑快马自营门外疾驰而入，直奔高台之下。
马上骑士滚鞍落马，单膝跪地，气喘吁吁地高声禀报：
“报——！王爷！八百里加急，圣旨到！”
耿继茂与尚可喜同时一怔，对视一眼。
均从对方眼中看到了惊诧与一丝不妙的预感。
此刻圣旨到来，绝非寻常。
两人不敢怠慢，立即下马整冠。
很快，一名风尘仆仆、袍服破损甚至带着撕扯痕迹和污渍的太监。
在一队同样狼狈不堪、带伤挂彩的侍卫护送下，被引至面前。
那传旨太监帽子歪歪斜斜的，脸上犹有余悸，显然途中经历了极大凶险。
“王、王爷……奴婢总算到了……”
太监声音嘶哑，几乎带着哭腔。
“南下一路不太平，在湖广境内更遭大股乱民悍匪袭击，护军…护