邵尔岱执炭笔，在地图上勾画起来。
周开荒看后，觉得有理。
他采纳了邵尔岱“分兵占地、化整为零”的方略。
这既能稳固后方、又能收集粮草。
李大锤领两万兵马镇守贵阳，是为根本。
其余三万余众，则如溪流般分向贵州四方要冲：
东路，遣一军东进镇远，牢牢控扼湘黔门户，保持与后方铜仁的联络。
北路，派兵北上扼守乌江关键渡口，防备可能从四川方向来的干扰，稳固贵阳北翼。
中路，于贵阳西南青岩驻扎一支机动兵力，作为策应枢纽，随时准备支援各方。
西路，此路尤为关键，亦带有风险。
特命熟悉黔西的将领率五千精兵，疾趋毕节。
此地乃黔西北重镇，抚守乌江上游，正是三年前吴三桂北路军入滇进攻李定国所走的咽喉要道。
吴三桂收缩防线，此地未必不守。
此番进兵，既是探路，也是下注——若毕节空虚，则可开辟入滇北道，与普安卫主力形成夹击之势；
即便有备，亦可大张旗鼓，牵制敌军，令其难以判断我军主攻方向。
据探，毕节守军约有两千。
如此布局，贵州全局便被几支明军“钉子”稳住，既能就地筹粮，更让敌手难辨虚实。
分兵之策定下，大堂内稍松，却更残酷的选择接踵而至——谁去普安卫？
六万五千战辅兵，经铜仁一战本来已经精简一次了，本已去芜存菁。
如今要再从中挑出仅一万余人，执行这趟数百里的奔袭。
去进攻一座号称天险的坚城。
他们定下来的选拔标准不再看蛮力，而是看能走、能打、能熬。
能负重行军五十里不倒，能在山地攀爬如履平地，能在饥饿中保持战力。
校场上，士卒们负着四十斤沙袋疾走二十里，脚底磨破、肩背渗血也咬牙不倒。
有人晕倒，有人呕吐，但没人退缩。
王主事的名册上，年过四十、未满十八、独子、体弱者被一一剔除。
绿营降卒未满三个月者，也全部刷下。
最终，一支被反复筛炼、仅一万千人的队伍悄然成型。
他们沉默地集结，装备简朴，面有菜色，但眼中唯有历经淬炼后留下的冰冷火光。
周开荒检视着这群人，这一万堪称精锐了。
他胸中那口压抑已久的气，终于化为一声低沉的呼喝：
“现在，刀磨利了，该见血了。”
...
十一月二十，寅时三刻，贵阳西门。
没有号炮，没有壮行酒。
一万余人像一道沉默的暗流，悄然淌出城门。
队伍最前方，是石哈木亲自挑选的两百名苗兵精锐。
这些战士轻装简从，背负短弓利刃，脚步踏在地上几乎无声，如同山林间最警觉的猎手。
阿狸也在队列中。
她没有与大队同行，身边只跟着十余名同样熟悉黔滇边界深山秘径的族人。
马蹄裹布，车轮涂油，只有沙沙的脚步声。
周开荒骑在坐骑上，回望了一眼在熹微晨光中贵阳的城墙，一夹马腹，汇入队伍。
最初几日的山路虽仍艰难，但因粮秣相对充足。
且周开荒刻意维持了较高的基本饮食配给，军心尚稳。
石哈木的前锋依仗对山林的熟悉，不仅探路。
更如狩猎般清剿了几股规模很小的清军溃兵或土匪，缴获了些许刀枪、骡马。
甚至在一处隐蔽山洞里发现了一批不知何人藏匿的盐巴和腊肉，虽不多，却也是意外之喜。
这些微小的收获，像零星的火星，让队伍保持着一种审慎的乐观。
斥候与后方贵阳及各分兵点始终保持联络，知晓后方大体无碍，更让军心安定。
...
十一月二十七日，黔中的雾气总是来得格外早。
灰白的雾霭贴着山脊流淌下来，将远处的安顺城涂抹成一幅模糊的水墨画。
城头的旗帜在雾气中若隐若现，稀疏得可疑。
城门半开着，偶尔有三两百姓进出，像无声的剪影。
周开荒勒住坐骑。
他身后的队伍在山道上蜿蜒成一条沉默的黑线，一万余人，却安静得能听见山风穿过枯枝的声音。
“太静了。”
他低声说，像是在自言自语。
邵尔岱策马与周开荒并肩，低声道：
“空城贵阳是弃子，空城安顺……像是诱饵。此乃通往普安卫咽喉，李本深若全然不设防，不合兵法常理。”
周开荒眯着眼，啐了一口：
“老子也觉得这安静里头藏着刀子。石哈木！”
苗人