鳌拜深吸一口气，强压怒火，恢复了老将的冷静。
他目光如炬，盯住那名小头目，开始追问细节：
“伏击你们的明军，打的什么旗号？主将旗是谁？”
“回……回大将军，旗号是‘唐’字旗，还看到一些乡勇的旗帜……”
“唐？“
鳌拜眉头微皱，这姓氏在邓名军中似乎没听过。
“他们兵力如何？列的是什么阵势？”
“漫山遍野都是人啊！从两边山坡冲下来，我们根本看不清有多少！”
“阵势……好像没什么阵势，就是乱箭齐发，然后冲下来混战……”
“混战？”
鳌拜捕捉到了关键。
“他们骑兵多吗？甲胄如何？用了多少火炮、火铳？”
“骑兵……好像人数不多。但是甲胄整齐，火铳很犀利…就火炮倒是没听过…”
听到这里，鳌拜眼中的疑云越来越重。
他缓缓站起身，在帐内踱步。
鳌拜反复咀嚼着这几个关键信息。
“甲胄整齐，火器齐全，却无火炮；号称主力，骑兵却少；旗号就一个，阵型杂乱…还有不少乡勇……”
他沉吟良久，帐中诸将皆屏息凝神。
这位沙场老将的眉头越锁越紧，种种矛盾之处让他难以决断。
“若真是邓名派来的主力前锋，”
他缓缓开口，像是在梳理自己的思绪。
“甲胄火器齐备倒说得通，但岂会没有火炮助阵？若是疑兵之计，又何必配备如此精良的装备？”
他站起身，在帐中踱步，每一步都踏在众将的心上。
“骑兵稀少，可以是主力未至；但阵型杂乱，又像是乌合之众。”
他停在帐中央，目光扫过众人。
“可若是乌合之众，又如何能全歼巴特尔的三千铁骑？”
帐中一片寂静，只听得见火把燃烧的噼啪声。
他立刻转身，厉声下令
“多派精干探马，分为三路，一路潜入罗山县城查探虚实。”
“一路仔细勘查战场痕迹、敌军灶坑，另一路向南搜索，看有无大军行进踪迹。”
“我要知道，这支吃掉巴特尔的明军，究竟是何方神圣，现在又意欲何为！”
“传令全军，做好拔营准备，但未得我将令，不得妄动！”
他走到帐外，望着东方沉沉的夜色，第一次感到有些举棋不定。
“这个唐姓将领，要么是个不知天高地厚的狂徒，要么……”
他低声自语。
“就是个极其危险的对手。”
-
天光渐亮，南行的队伍经过一夜跋涉，已是人困马乏。
百姓们相互搀扶着，孩童的啼哭声、老人的喘息声夹杂在一起，显得格外疲惫。
唐天宇与周德威并辔立于一处高坡，回望来路。
晨雾尚未散尽，远方的罗山县城隐在薄雾中，寂静得令人不安。
将军，追兵未至，反倒是让人更加忐忑。
周德威眉头紧锁。
鳌拜用兵向来迅猛，此次迟迟未动，恐有有顾虑或者别的深意。
唐天宇颔首，目光扫过坡下蹒跚前行的人群：
我们带着这么多百姓，一日行不过三十里。若清军铁骑追来，半日便可赶上。
他顿了顿，指向远处连绵的群山：
为今之计，唯有让百姓暂避深山。”
“大别山山高林密，足以藏身。待百姓安全入山，我等方可放开手脚，与清军周旋。
周德威眼睛一亮：
将军英明。我军新得战马，来去如风。若能卸下护卫百姓的重担，便可效仿当年戚家军游击之法，伺机歼敌。
唐天宇略一沉吟，随即召来亲兵：
传令，将苦役营分为两队。一队由乡勇押解，在入山要道挖掘陷坑、设置路障；”
“另一队负责搬运粮草物资。”
“待百姓全部入山后，将他们分散安置在各个山头，由乡勇严加看管。
计议已定，唐天宇立即传令。
不多时，乡勇们分头动员百姓，说明利害。
起初还有百姓犹豫不决，毕竟深山老林，野兽出没。
但想起罗山屠城的惨状，最终还是接受了这个安排。
老人家，山中有我们预先备好的山洞，还有乡勇带路，尽管放心。
周德威亲自安抚一位白发老翁。
将军，我们听您的。
老翁颤巍巍地作揖。
只盼着早日太平，让我们重回故土。
在乡勇的引导下，百姓分成数队，沿着不同的小路隐入深山。
目送最后一批百姓的身影消失在林间。
唐天宇终于长舒一口气。
现在.