待众人饮尽，他肃然道：
“今日当着洞庭湖之面，我给诸位一个承诺：”
“愿返乡者，发给路费；愿留营者，一视同仁。”
“李将军旧部，仍归你统领，我不更一卒一将。”
李茹春闻言动容，离席拜倒：
“末将既归大明，必誓死相随，不负将军信重！”
宴席将散时，一骑快马踏碎夜色，驰至楼前。
亲兵疾步入内，递上一封火漆密信。
李星汉拆信阅罢，脸色骤变。
他强压心绪，对李茹春道：
“军情有变，我须即刻返回长沙。岳阳——就暂且托付给李将军了。”
连夜赶回长沙的路上，亲信忍不住低声询问：
“将军，情形如何？”
李星汉攥紧缰绳，面色凝重如铁：
“顺治亲征，襄阳、信阳，重庆同时告急。”
“义父命我南路军分兵一半，回防武昌。剩余一半则由我镇守长沙以防广东清军来袭。”
他顿了顿，声音低沉却清晰。
“我已命副将陈云翼率其所部，即日开赴武昌——此刻，应当已经出发了。”
李星汉马不停蹄，这才回长沙城，不到两日。
又一道紧急军情传来。
报——！
斥候满身尘土冲进大堂。
南方发现大队清军骑兵，前锋已至湘潭，距长沙不足百里！”
“旗号显示，是广东平南王尚可喜麾下总兵许尔显！”
满堂哗然。
李星汉猛地一拍桌案，霍然起身。
内心暗叹：
“没想到真被义父猜中了，广东清军果然北上了！”
他深吸一口气，强压下翻涌的心绪，嘴角却忽然扯出一抹冷峻的笑意：
“尚可喜这老狐狸，来得倒是够快！也当真够险！”
他目光如刀，缓缓扫过帐中诸将：
“诸位可还记得？十余日前我军刚夺下长沙时，我执意要强攻破城。”
“且拿下后，第一道令便是抢修被炸塌的城墙，当时还有几位觉得我太过心急，是多此一举？”
他声音陡然一沉：
“若是当时晚上几天破城，或是城墙至今未修。”
“今日许尔显的铁骑便可长驱直入，直捣我心腹！”
“到那时，我军进退失据，这荆南大局，恐怕早已易手！”
还有一个更可怕的念头，在他心中一掠而过，却未宣之于口：
若当时攻城稍慢数日，若李茹春早知道广东数万精锐即将北上。
那位岳阳城下的降将李茹春，是否还会如此干脆地开城归顺？
帐下一片寂静。
几位当初曾出言质疑的将领，脸上尽是惭色。
他走到地图前，沉声道：
“许尔显此人，我早有耳闻。尚可喜麾下第一猛将，用兵如神。”
转身下令：
“即刻整军备战！另外，飞马传书岳阳李茹春，命他率本部兵马火速来援——”
参军迟疑道：
将军，李茹春新降，让他独领大军前来，万一....
既然用了人家，就要用人不疑。
李星汉斩钉截铁。
此战，正是检验他归顺诚意的时刻。”
“传令下去，全军戒备，我们要让许尔显知道，长沙城不是那么好取的！
夜幕降临，李星汉独自登上城楼，望着南方隐约的火光，喃喃自语：
广东清军五万大军北上，这一关，不好过啊。
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原来，清廷三番五次以八百里加急催促平南王尚可喜出兵北上，夹击湖广明军。
尚可喜坐镇广东，虽不愿损耗自家兵马。
但朝廷连下严旨，字句间已带有申饬问责之意，深知再难推脱。
迫于无奈，只得派遣其心腹大将、追随他征战多年的许尔显为先锋。
率马步精兵五千，先行火速北进。
这五千先锋，实乃平南王府麾下真正的精锐。
其中更有八百关宁老骑，人马皆披重甲，冲锋陷阵，向来无坚不摧。
尚可喜便是倚仗这支虎狼之师，横扫两广，奠定了他在岭南的基业。
许尔显受命之后，催军疾进。
但见官道之上，旌旗蔽日，五千精兵队列严整，铁甲铿锵之声不绝于耳。
尤其是那八百骑兵，人如虎，马如龙，蹄声如雷。
卷起漫天黄尘，其锋锐之气，远非寻常绿营可比。
而这，仅仅是开始。
在许尔显之后，尚可喜更陆续调集旗下五万大军，号称十万。
自广州拔营，浩浩荡荡，沿北江而上。
这支大军兵甲鲜亮，粮秣充足