祁三升冷汗涔涔，连忙辩解，将责任推给莽白的狡诈和意外冲突。
萨巴兰也操着生硬汉语补充缅王拖延及城内有不明势力活动。
马宁冷哼一声，暂且放过此事：
“罢了！先前之事，本将不论。祁大人，没你的事了，先退下吧！”
祁三升如蒙大赦，擦汗退下。
-
厅内只剩马宁与萨巴兰。
马宁凌厉的目光钉在萨巴兰身上，心下却暗自权衡：
这萨巴兰，虽说出身野人女真，在八旗之中素来被视作粗蛮炮灰。
难得高位，但此人作战勇猛异常，武艺着实不凡。
更难得的是对大清忠心耿耿，办事利索。
远比那个心思活络、却差点误了大事的祁三升要可靠得多。
他心中计议已定，开口却依旧是冷硬的语气：
“萨巴兰，你上次提及，城内有个行踪诡异的汉人和尚，与你交手过，如今却人间蒸发？”
萨巴兰心头一凛，躬身回答：
“回大人，正是。那和尚自称西拉都，行踪难测，但近些时日再无线索。”
“哼，消失？岂会如此巧合！我推算！祁三升与纳图冲突，背后必有此人影子！定是故意挑拨！”
他经验老辣，立刻嗅出异常。
他话锋一转，语气更厉：
“还有！那个引得争风吃醋的花魁红芸，底细可曾查清？”
萨巴兰脸上闪过慌乱：
“这…早上的时候，祁大人还曾请她出来献曲，结果被她以生病为由拒了。”
“其来历...属下只知她是仙春楼头牌，并未深探其来历…”
“混账！”马宁猛地拍桌怒斥。
“糊涂！一个行踪诡异的和尚，一个能引动风云的花魁，同时出现在此要害之地，你竟以为是风月之事？！”
他猛地站起，逼视萨巴兰：
“那和尚若是细作，那花魁就可能是眼线，甚至是同党！”
“和尚‘消失’，或许正是改变策略，让花魁更深潜伏！萨巴兰！给我好好的查！”
“喳！奴才遵命！”萨巴兰单膝跪地。
马宁面色稍缓，但语气依旧冰冷：
“萨巴兰，王爷对此事极为重视。本将此行，精选了三十名军中百战锐卒，皆为好手。”
“现在，我将这些人，都交予你指挥。”
萨巴兰虽是满洲旗人，但出身野人女真部族，在等级森严的八旗体系中。
此类边远部族成员地位往往不高，多被置为前锋或承担艰险任务。
难以与满洲核心权贵或受重用的汉人将领相比。
马宁身为平西王吴三桂的心腹，代表的是强大的实权派。
其命令对于渴望立功晋升的萨巴兰而言，具有极强的约束力。
“谢大人信任！奴才定不负所托！”
萨巴兰精神一振。
马宁走到地图前，重重点着阿瓦周边：
“光靠嘴皮子不行！必须做最坏打算！倘若莽白冥顽不灵，迟迟不交人…”
他声音陡然森寒。
“…你等的任务，就是无论如何先一步查明朱由榔确切下落！”
“万一，我们和缅方的谈判失败，你等便为我大清诛杀此伪帝！永绝后患！”
他盯着萨巴兰：
“你来此地有些时日了，情势地理熟悉，此事也由你全权安排！”
萨巴兰眼中闪嗜血光芒，上前低声道：
“大人明鉴！奴才此前并未懈怠。据多方打探推断，那朱由榔…极可能不在阿瓦城内。”
“哦？在何处？”
“莽白那老狐狸，定然将他藏匿城外某处隐秘所在。城内守卫，或是幌子。”
马宁沉吟点头：
“有理！搜查重点，放在城外附近！动用一切手段，哪怕将周边翻个底朝天，也要找出！”
萨巴兰面露难色：
“大人，莽白因惧孟族兵锋，已紧闭城门，严控出入。”
“属下等外人目标显着，若无缅王手令，大批人手难以悄无声息出城，强闯必打草惊蛇。如何是好？”
“紧闭城门？呵，”
马宁嗤笑。
“他怕孟族兵，就不怕我大清兵了吗？！”
他豁然起身，整理衣袍，语气傲慢强势：
“何必鬼祟徒惹疑？我等乃大清钦使，代表朝廷，代表平西王！”
“就以‘巡查沿路道路，确保大军交接顺畅’为名，向他莽白要出城手令！他敢不给？！”
萨巴兰眼睛一亮：“大人的意思是…堂而皇之出去？”
“正是！”马宁负手而立。
“立刻以本使名义草拟照会，措辞强硬！让他明白，这